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的解释：“近些年游人香客太多，山道时常被踩坏，林木多遭损毁，附近百姓为此赔了许多衣食。所以每日从卯时至申时，收每人十五个钱，用作护山，养林，安民的花销。这是县太爷恩许的，客官嫌贵，尽可晚间再上山。”

一名外地香客接过话头，笑道：“峨嵋山啊，是人家守着吃的祖业，咱们入乡随俗罢。”

没奈何，桃夭夭只得掏钱。自此而上，过清音阁，观心坡，万年顶又掏了几回钱袋。中午来至息神亭，就道边茶摊买了豆花饭，拌着咸菜吃了，饭钱也比山下贵十倍。随后要了碗米汤，正喝着，顺石阶来个年青道士，健步如飞，轻轻跃过山溪。喝茶的香客里有三个妓女，娇声喝彩“道长好俊轻功”“武功俊，人更俊”，又嘻嘻哈哈的笑。道士脸红意乱，“扑通”失足掉落溪间，爬起来湿淋淋的跑了。

桃夭夭满腹忧思，暗忖“都说峨嵋山藏龙卧虎，我走大半天了，怎没见个高士异人满山世俗气熏染，峨嵋派如何能洁身自好”起身再往上走，渐感寒意森然，透肌刺骨。秋天的山风刮过，“呼喇喇”好似万箭穿空，他又是新伤未愈的身子，前仰后合几欲晕倒。单凭一口倔气，强撑到金顶，西边天际已微现暮色。

此时金顶正做佛事普贤菩萨坐像开光大典。法会已散场，佛像前发售供品。数百件佛珠，水果，花篮，甚至香烛等物，全都明码实价。僧人高声吆喝，信徒争相抢购，此起彼伏蔚为奇观。桃夭夭挤进人群取暖，又见菩萨像旁施斋的棚子，碗里锅中鸡鸭鱼肉俱全，和尚泰然自若，居士大快朵颐，人人笑逐颜开。

绕过斋棚，华严寺内正有上座高僧讲法，闲杂人等不许喧哗。但听法师嗓门宏亮如狮子吼，门外隐约可辨“观当前此念何处来刹那观想。观当前此念何处去刹那观注。咄，何云观想物我两空，猛着精彩，方知无所从来，无所从去，即见真性如来”

桃夭夭拄门苦笑，暗叹“一棍子打蒙脑袋，岂不物我两空那样就见性成佛了楞严经说空心现前，乃至心生长断灭解，则空魔入其心腑。唉，如今的法师不讲佛经正义，也不劝人行善，只鼓捣些当头棒喝的玄虚噱头。”

寺门旁有个数佛珠的老婆婆，姗姗走近，好心相劝道：“小伙子，千万别站门槛上边。佛门虽大，只度有缘人，你站在佛门上进又不进，出又不出，菩萨也难度你啊。”

桃夭夭望着老婆婆那枯槁的面容，悲悯之情油然而生，弯腰深深的作揖，腰板尚未挺直，忽闻有人轻声念偈：“末法外道，如来门中毁如来；了空正觉，镜花背后无镜花。”

桃夭夭大惊，暗叫道“果然有高人这两句偈子，正是斥邪显正的佛法真言”急忙循声搜寻，却看讲话的象是个干粗活的沙弥，头戴破僧帽，身穿粪扫衣，背个破包袱，低头疾步而行。桃夭夭忙唤道：“大师留步小子愚痴，请大师开释”

那沙弥不应，只管往人群里钻。桃夭夭发足急追，三绕两转离开华严寺，沿羊肠小径直登山顶。周围人迹渐稀，前方背影朦胧，鬼魅般飘忽移动。顷刻来到小径的尽头，哪有沙弥的影子远望暮霭缥缈，近闻空谷鸦啼，脚前是黑漆漆深渊。

桃夭夭茫然发呆，寻思“是我的幻觉吧是幻觉，沙弥，秀才，蚕妖，小雪，全是我的幻觉峨嵋派子虚乌有，根本不存在。世间万物皆为镜花水月，我到底要追寻什么呢”

他所站立的位置，乃是峨眉山最高的景致，名为舍身崖。平常云雾袅绕，空灵幽邃，观景的游客必用襟带缠住腰身，否则极易诱发飞仙的念头，纵身跳下万丈悬崖。桃夭夭首次离家，数日来阅历世情，看有钱人暴戾，看读书人虚伪，看出家人贪婪，早先尊儒敬释的心都淡了。加之“峨嵋派”无处可寻，他更觉心灰意冷，恍然间竟有堪破红尘的意思，当下迈开右腿，缓慢的伸向崖外。

紧要关头，背后霍地伸来两条臂膀，一把抱住他。来者喊道：“桃贤弟你在此作甚”

桃夭夭惊出一身冷汗，离尘辞世的妄念登时消散。回头打量，那人竟是陆宽桃夭夭喜道：“陆兄，是你你也到峨嵋山来了”

当下两人携手走下崖顶，互叙别后情形。原来桃夭夭大闹灌县后，县衙差役次日紧闭城门，满城追拿行凶的妖人。陆宽避了两天的风头，雇了辆大车出城，今晨才赶到峨眉山。因不熟地理，胡里胡涂跟人上了金顶，不料竟与桃夭夭重逢。陆宽满脸欣悦，眉飞色舞，但讲到那天茶馆内的事，神色还是有点尴尬。

桃夭夭并不在意，笑道：“陆兄上山，仍是为求仙么”

陆宽道：“那当然愚兄人生地不熟，走错了道，要不早拜入峨嵋派门下了。”

桃夭夭愣了愣，惊喜道：“听兄长的意思，知道峨嵋派在何处快告诉我吧”

陆宽答道：“先父蒙乱尘大师相救，事后跪求收为弟子。大师赠言你家中尚有老小，怎可弃家修仙倘若后辈子孙有根性好的，可让他前往峨嵋山九老洞，寻访峨嵋派，或能与我缘成师徒。故此峨嵋派定在九老洞中咦，贤弟声色急迫，莫非也想入峨嵋派学仙术”

桃夭夭点头道：“是啊，是啊”遂将自己所见所闻，以及对小雪的思念详细讲出，最后叹息道：“唉，佛祖是步步生莲，现今世道，却是步步要钱。小弟居家时曾读了些诗书，思慕书里描述的景象，以为人间处处正气浩荡，今日方知太天真了。既然尘世无可留恋，我愿投身玄门，学得仙法还能陪伴仙子，何乐而不为”

陆宽大喜，道：“你醒悟啦作了神仙，美女娇娃应有尽有哦，兄弟只爱小雪是么真是痴情种子，愚兄祝贤弟学仙成功，早日抱得仙女归”

两人越谈越投机，找了接待香客的小栈住下，又聊了大半夜才睡。第二天清早起床，草草漱洗，买了些馒头当干粮，问明了九老洞方位，便朝山腰走来。沿途谈谈笑笑，脚步甚是轻松。可是山道里行人稀少，比上金顶那条路冷清许多。晌午走到望仙坪，愈发的荒僻寥落，连打尖歇脚的小摊也没有，只得拿馒头充饥。陆宽忧心忡忡，食不下咽，说玄门正派怎会门庭冷落别是又错了吧。桃夭夭不以为然，反觉世外仙府，本该远离尘俗的喧嚣。

吃完馒头，两人绕着望仙坪转悠。这片平地足有三四里宽，前临天池峰，后靠长生岩，崖壁中有个七八丈高的石窟，左近斜斜立着石碑“九老洞”。陆宽走近一看，大失所望，顿足叫道：“苦也，这就是九老洞么跟耗子洞差不多。”只见洞口与洞底相距仅数尺，既无楹联题字，又无香蜡供品，坑坑洼洼的，怎容神仙立足只有几只癞蛤蟆爬来爬去的拱泥。

桃夭夭也纳闷，挠头东张西望，忽见岩石旁有个小男孩儿，四五岁模样，手拿草棍儿拨弄沙土。他心念微动，拉了拉陆宽的袖子，道：“陆兄，你快瞧”

陆宽眯起眼，见那孩子头扎小辫儿，浑身尘泥，是最寻常的乡野村童。他正没好气，问道：“瞧什么他是峨嵋仙师我们去拜他”

桃夭夭道：“不是啊。你瞧这前不着村，后不着店的荒地，小孩儿从何而来此状深为怪异。”

陆宽拍拍脑门，连称：“咦，有道理，有道理”挨近那小童，屈膝蹲身，招呼道：“喂，小娃儿，过来问你点事。”

小孩不应，全神贯注的凝视地面。桃夭夭暗想“幼儿最好动，绝无定力长久关注事物，我看其中必有名堂。”堆了笑脸，温言道：“小兄弟，你在干什么啊”

小孩头也不抬，含糊道：“我跟蚂蚁吵架哩。”