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“如今天子圣德，有大治气象，自此天下安定，战事日少。。想要军功搏出身的机会是越来越少了。”

“登堂拜相的正途，还是在科举升任啊。。”

张谓的劝解，还历历在耳。

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数千里外，与龙武军密切相关的另一个人也在犹豫着

拔那汗西北的石城子，昭武九姓之一的石国故都城，周长十余里的巨大土围子圈成的略带弧度的方城，城外穿过山麓间的药杀水锡尔河从略微起伏的草原上，冲积出一大片扇形的肥沃土壤和农垦区。

在这片绿野中分布着七八个大小城邦国家，以及为数众多突骑师部落，位于这片土地东北端的石国，就是其中之一。

天宝九年的高仙芝的灭国之战，以及天宝十年石国王子引大食兵的反扑，然后反复的拉锯，让这座商路上的大城十室九空，而亲附大唐和大食的诸蕃列国相互之间的征伐烧掠，造就了大量的流民和乱兵盗匪，也让这片缺少强力掌控的地区，始终处于一种混乱的状态。人们纷纷逃离家园，但另一方面荒废的城市，随着往来的商旅和商旅慢慢的恢复起来，目前由城中的十几个大商人家族联合管理者，城外则是盗匪和游牧部落的乐园。

现在它再次插上避邪纹的旗帜，成为大唐特遣军本阵的驻地，左金吾将军西北路讨击大使高适，在协助拔那汗击退大食人的军队后，就北移以调停北方突骑师各部为名，坐镇在石城子已经停留了半年了，威慑性的剿灭一些部落，同时征收和购置了大量的牛马羊畜，为军队畜力和军粮，才重新恢复了基本战略投放能力。

临时修缮一新的城主府中，挂起了大幅图舆和兵器架，放置了沙盘和胡床、案几，摆上了屏风和壁障，再加上那些商家送的花瓶盘盏等唐物，虽然有些不伦不类，但是总算让这些身处异域的唐人将士，有了那么点家的感觉。

案上放着统计的户册，石城子城中的户口大致有三万多，经过数个月的清理，石国境内收徕得流民和亡户大概有两万多，此外抓获的盗匪和乱兵却多达数千，砍掉的人头也有上千多。

其实这些昭武九姓，大都是在大小绿洲上建立的城邦国家，想石国号称一国，其实也是在山麓和河流自然分界的土地中，一个大城通过道路连接起来的十几个卫星小城，除了石城子外，石国残余户口和产出，主要分布在这些的形同自立的城主手中，属于招摇不定的墙头草。

只是作为这支军队的最高指挥官，高适却盯着地图上的某个位置，满心的犹豫，因为一封商路重通后来自国内的公文，早在半年又三个月前，他已经被朝廷被任命为河西节度使副使。于是他的人生再次到达一个抉择的路口。

作为龙武军中最资深的将领，他已经五十多岁了，去做一个安闲而权重的节度副使，还是利用后续的资源，将目前安西这个初步局面继续做大做强，做出一番功业来。

如果他愿意回去，然后轻松的熬上几年资历，就可以转官为一道领节的都督，或是入朝为九寺正卿或是六部首长之一，然后再伤病发作的不能视事之前，以三品上下职事衔追加二品勋职或是县侯侯告老退休，是不成问题的，但是这真的是他要的么。

当年随哥舒翰元帅东征西讨，转战各道的日子，仿佛已经是很遥远的事情了，而且他主要从事的是掌书记一类的事务官，真正领兵上阵的机会，还是成为了那位年轻的龙武将军部下之后。

想到这里他再次在地图上叹了口气。

年纪大了，精力慢慢的不济起来，也更容易疲劳，长期军伍生涯让他落下湿症和关节劳损的毛病，骑马行军也变得有些辛苦和费力起来，一到冬天湿冷的日子，就要和身体里的病痛根子做斗争，根据军医的诊断，这些病症光靠药石只能治标，而且用多了对身子也有妨碍，要去根子，还得需要到温暖干燥的地方，好好修养上很长一段时间。

信中接手的人也已经选好了，马军都监解思将带着后续的奇兵队，蕃骑营和河拢良家子组成马步大队，出任安西特遣行营副使，正使将由他回国后继续遥领上一段时间，以完成过渡。

但是他又有那么些不甘心，错过了河西大战，又错过了青唐攻略，这只军队在面对一个全新而强大的敌人，刚刚摸清一些头绪，却要让他放手了。

只有直接面对那些狂热而凶悍的大食人，他才能深刻感受到那位枢府大人，早年就提出的，关于大食人咄咄逼人的野心和不择手段扩张的贪念，要知道这些外藩附国，千百年来都以以华夏衣冠语言文字为尚，大食东侵后仅仅用了几十载的光景就遍地建起了大食庙，让信奉天方教的徒众行走各地。

大唐的军人从不畏惧敌人的强大，历代层出不穷的接触将帅和追逐武功之心，是大唐疆域不断向外拓展的最好保障，

可惜安西军民太少了，直属都护府的正编将士不过两万有余，四镇各州各军城镇戍的守捉、府兵加民壮，也不过三万余，再加上十几万口流人、军户后裔，二十余万口归化的各族羁縻百姓，就是安西管控这么大一片地方的全部力量，偶尔还可以征发那些附属的藩部和附国来协助作战，但这也不是全无代价的，起码要减收上好几年的蕃供。

而他们要面对的，却是一个幅员横跨万里，举国带甲数十万计的西方大国觊觎，还要威孚名下那些藩部和臣国，不至于过多倒向大唐的对立面，对付和遏制这么这么一个强敌，不是一朝一夕的毕功的事情，很可能是长久的拉锯，而打几场大战，就很容易将安西多年经营的底子掏空，金吾军来了以后，也要想办法自己就食境外，直到拔那汗之战，同样受限于实际情况，不得不放弃进一步扩大战果的机会，而让大食人以足够的代价赎回自己的军队，这才打开了局面。

目前正在一方面招徕人口，加大垦殖力度以供衣粮，另一方面也要想办法经营商路之利，补充军资。先从一片残败的石国和内部混乱不堪的突骑师入手，在西域列国中引发的抵触和影响也小的多，吐火罗境内，已经有数个大部诸侯愿出兵应募，作为拓揭军从征，突骑师部也募得千余骑，这样就算河西兵南还，也有余力应对多种情形，突然要他放手，实在有些不甘心啊。

突然一个声音打断他的思绪。

“西健城急报。。”

高适抛开这些杂念坐下了下来，示意对方念出来

“南路就食的分遣军报，其部一队二百余众，在葱南山外夺得一国，请派兵接应即善后使臣。”

“什么。。”

他顿时有些惊诧的站了起来

天赐岛上，战火肆虐的痕迹，很快给大量涌入的移民和更多林立茨比的新建筑所抹去。在港湾岬角耸立的峭壁上，更多的船弩和石炮被拆装吊动安置上去。

大声的叫骂和吆喝声中，大批皮肤黝黑的新兵，正在像羊群一样驱赶成一个个松散的队列，拿着新削的木枪，笨拙的做出一些突刺和交错防御的动作，稍有偏差就是劈头盖脑的鞭笞和棍棒，然后再爬起来继续训练

“这么做真管用么。。”

“上面说了，大食人不过是受挫。。随时可能重整再来的”

“这些不过是临阵磨枪的应备手段，有总比没有好。。”