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送到齐国，请求免罪和入盟。

卫国公子卫开方来到齐国临淄，见这儿繁华富强，又有女闾等娱乐场所，便想留在临淄，不回卫国，卫开方恳求齐桓公赐给他一个小小的官职。此时上卿管仲在旁，问卫开方：“你是卫国公子，享尽荣华富贵，为何弃熊掌而取粗饭呢”卫开方答道：“盟主是天下最贤明的君主，开方如果能够待奉左右，那是太荣幸了，这比什么都有滋味。”齐桓公眉开眼笑，当即答应卫开方的请求，拜其为齐国大夫。由于卫开方善言词，有心机，很快得到齐桓公的宠爱。

另有一个人物易牙也因齐国繁荣而来到临淄。他擅长烹饪，通过水、盐、火的调和使用，即做出酸咸合宜、美味适口的饭菜来。据说，他是第一个开私人饭馆的人，所以他被厨师们称作祖师。易牙对于味道有惊人的鉴别力，即使将临淄附近的两条河淄水、渑水中的水混合起来，易牙也能够分辨出来。易牙饭馆中有道名菜叫鱼腹藏羊肉，此菜两鲜并用，互相搭配，外酥里嫩，鲜美异常，“鲜”字即由此而来。当易牙名声越来越大后，齐桓公将其请进宫中担任专职厨师。有一次，“如夫人”卫姬生病了，易牙以“食疗菜”进献卫姬。“食疗菜”就是将可口菜与中草药巧妙混在一起，化中药之苦于菜之味美。卫姬食后病愈，从此，易牙深受齐桓公和卫姬赏识。

还有一个姓刁之人，仰慕齐桓公，为了进宫伺候他，自行阉割，人称竖刁。

卫国公子卫开方、易牙与竖刁这三人，都善于揣摸人的心理，极尽阿谀奉迎之能事，齐桓公得意什么他们就来什么，齐桓公说鸡蛋带柄，他们就会说是树上结的。三人深得齐桓公的宠爱，齐人称之为齐宫“三贵”。

这时候，陈、曹、邾以及鲁、宋、卫等国先后臣服或者屈服齐国。郑国自郑厉公回国，杀了恩人傅瑕后，为巩固君位，要取得齐国等大国的支持。齐国上卿管仲看到并抓住这一时机，建议齐桓公联合郑国。齐桓公派大司行隰朋出使郑国，一番利害说明后，郑厉公同意入盟。就这样，齐国盟主影响越来越大。齐桓公召集郑、宋、卫等国诸侯，在鄄邑举行会盟。

齐桓公正欲伐郑，后院起火

第二年，齐桓公又召集宋、陈、卫、郑等国重在鄄邑会盟，各国信誓旦旦地签订和平盟约。这次会盟开的很成功，齐桓公已成为公认的霸主。而这霸主地位的得到，主要依赖于上卿管仲的谋略和心血。会盟结束，在回国都临淄的路上，鸿雁从头上飞过，齐桓公向众人说道：“寡人有了仲父，就如鸿雁有了羽翼。”齐桓公更加信任管仲。

齐桓公梦寐以求的霸主地位得到了，但他作为盟主的权威远远没有树立起来，霸主地位极不稳固。国与国之间的新仇旧恨、夙怨嫌隙，并没有完全解开。大事当前，众诸侯仍各行其事，并没有把盟主放在眼中。天下冲突迭起，战乱此伏彼起，无一时太平，可谓风雨飘摇无静处。

第二次鄄邑会盟的夏天，郳国在今山东省滕州附近人进攻宋国。齐桓公纠集诸侯伐郳。郳国求救于郑国。郑与宋世仇未解，立时将盟约之事忘个干净，派兵伐宋救郳国。众诸侯又忙着应付郑国。等到大军压境，郑厉公方知盟约并非一纸空文，稍稍收敛。但郑国虎瘦雄心在，郑厉公比齐桓公年岁大出好多，听其指挥本就不服。郑厉公又想起昔日辉煌，先君郑桓公、郑武公、郑庄公三世都是周王朝的卿士，冠冕列国，威服诸侯，是何等的荣耀现在却要唯齐桓公马头是瞻，于是与齐国有了离心倾向，开始与南方强国楚国勾勾搭搭。

齐桓公正欲伐郑，后院起火。齐国在北杏会盟之后，鲁国献遂邑求和，齐国派军士戍守。就在宋、郑等国闹得不可开交、齐桓公左奔右跑穷于应付之时，遂人乘机发难，以美酒佳肴为饵，将戍守军士灌醉，全部杀死。

齐桓公派兵平定了遂乱，周王室又闹腾起来。公元前676年，在位仅五年的周僖王驾崩，太子姬阆即位，为周惠王。为国、边伯、詹父、子禽、祝跪这五大夫，因有周庄王“兄终弟及”遗命，见姬阆继位，而不是王子姬颓登基，便召来燕、卫两国兵马，拥奉姬颓，发动叛乱，攻打周惠王。周惠王战败，逃往温邑，既而又逃到郑国。郑厉公把周惠王安置在栎地，联合了虢国在今山西省平陆县，攻入洛阳，将姬颓和五大夫杀死，迎周惠王回国。周惠王回来后，为了答谢郑国和虢国对自己复位所做出的贡献，就将酒泉赐给虢国，将虎牢以东之地赐给了郑国。

可谓四下里起火，八下里生烟

自北杏会盟以后，一直与齐国交好的陈国也不平静。陈宣公以蓄意谋反罪杀死了世子陈御冠。与陈御冠关系密切的公子陈完，惧祸及己，只身逃往齐国。陈完的贤德博得齐桓公的赏识，齐桓公便从中斡旋，欲使父子和好，陈宣公不允。齐桓公便将陈完留在齐国，任命他为管理百工的工正。齐、陈两国自此存下了嫌隙。齐国大夫齐懿仲想把女儿嫁给陈完为妻，为此事，便按周易中的占卜术进行推算，结果是：“凤凰于蜚，和鸣锵锵。五世其昌，并于正卿。八世之后，莫之与争。”意思是说陈完五代之后就要昌盛发达并取得上卿的地位，八代之后，地位之高没人比得上。齐懿仲欣喜异常，高高兴兴地把女儿嫁给了陈完为妻。陈完见回陈国无望，便在齐国改称田完，田氏建立，并在齐国得以立足。