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如何说好了。”桓震恍然，凭韩爌这种宦海打滚几十年的老油条，自己耍甚么花招他看不出来倒还不如实话实说，或者还能得他赞同也不一定。

他无心再与傅山谈天，匆匆起身告辞，回到自己暂租的宅院，预备了一份薄礼，无非只是书画之类，略为意思而已，赶到韩爌府上去拜见。名刺投进去，不久便有回复，说韩大人身体不适，挡驾。桓震很是郁闷，韩爌早晨还好好上朝，怎的晚上忽然病了起来分明是有意避见了。只得灰溜溜的回到家中，想来想去，也不知他究竟为何不肯见自己。独坐很是无聊，去访傅山，却也出去了。

忽然记起孙元化来，自从自己离开了四卫营，他也就重新过起闲居生活，不知现下如何，倒想去看一看他。他的性子是想到便做，当下也不带随从，独个儿出了门，到孙元化的旧居去。

果然孙元化还不曾睡，见到桓震，很是高兴的样子，从匣中摸出一堆算题来，定要他帮着参详。桓震却是心不在焉，屡屡算错。过得不久，孙元化却也瞧了出来，将算盘一推，问道：“桓大人可是有心事”桓震摇头道：“又不是在衙门里，甚么大人不大人的。若是瞧得起桓震，叫一声百里便可。”孙元化与他相处日久，知道他的脾气，当下笑道：“好罢。那么百里，你究竟在那里烦恼甚么”桓震叹了口气，便将逆案愈来愈大，自己的担心，以及今日求见韩爌给他挡驾的经过说了出来。

孙元化沉吟道：“百里说的也是有理。只是阉党势力，在朝中久已盘根错节，若不彻底清除干净，又怎么能一劳永逸”桓震冷笑道：“一劳永逸阉党去后，便是东林把持朝政，一般的党同伐异，排斥外人，又有甚么不一样了无非是一群独夫，换了另一群独夫而已。”孙元化一怔，没想到他竟然这么评论当时士大夫心中地位甚高的东林，虽然他并非东林一党，但一时之间也有些难以接受。

桓震瞧他脸色不善，心中明白这时代的人原也不可能与自己有相同观点的，也不再多谈，问道：“初阳先生，阉党既除，大约不久皇上便会下旨给你开复。你往后有何打算”孙元化想了一想，道：“老夫平生，唯好火器兵学，若能再蒙起用，仍愿赴辽东在元素帐下为一赞画，于愿足矣。”转念一想，叹道：“可惜元素也已经去职还乡。”桓震听得他说“火器”，猛然又记起大炮的事情来，当下道：“是了，震前次从满总兵赴援辽东，曾亲眼见过红夷大炮的神威，果然名不虚传。”辽东的红夷炮，本是军中自己仿制，孙元化与有功焉，听得桓震称赞，不由得心里很是欣慰，捋须微笑不语。

桓震话头一转，却道：“然而先生可曾想过，我能从红夷学造红夷炮法，难道建虏便不能现下咱们能够固守城池，那是因为红夷大炮占了便宜；倘若有一日建虏也造出红夷炮来，那时城上城下互相轰击，先生以为尚有几分胜算”

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卷二 国之干城 六十九回

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孙元化精研火器运用之法，哪用得着桓震如此细说细想之下，果然觉得一旦造炮的法子流入女真，那可真是后患无穷，不由得便开始考虑如何对工匠、炮兵严加管理，做好保密工作。桓震听得他在那里自言自语，谋划如何给皇帝上奏折，忍不住暗暗叹息，这就是古代的小农意识自己家有了先进的技术，不是考虑怎么不断改进，始终保持先进性，而是一门心思放在不让邻居学去这些技术上。可是防哪里防得住满清最后不也照样有了大炮么保密固然是不可少的，然而自己不断进步，不断超过人家，这才是永远先进的不二法门。

他心中这么想，忍不住便对着孙元化谈了出来。哪知不谈还好，一谈之下倒引出了孙元化的满腹牢骚。原来明代官方对火器的研究基本是持封闭态度，政府把火器秘密化和神明化，一方面严禁私自传授制炮术，另一方面授予大炮各种官职，如大将军、二将军等等，并且派官员祭祀。兵部武库司的官员不见得都是火器专家，真正有经验的工匠却不能参与火炮的研制，孙元化自己也是处处掣肘，十分无奈。

而且当时的火器知识，有很大一部分是从天主教传教士那里得到，这些人为了显示洋炮的威力，以吸引统治者的注意，更为了维持天主教的影响力，视铳尺等提高火炮发射精度的配件为秘学，往往在其著述中的一些关键之处诸如如铳尺刻划用法之类，有意含混不详。火炮的瞄准技术，主要靠师徒间的口耳相传，也是一代不如一代。

他自己便是天主教徒，与传教士往来之时，深深感觉到技术不如人的无奈，听得桓震提起，便将心中郁闷一总倒了出来。桓震从没听过这些事情，给他的情绪感染，也不由得一起拍桌叹息。孙元化长叹道：“老夫真想将胸中所学，能教会多少人，便教会多少人，多一个学会，咱们大明可不就多一个造火炮的人才么”

桓震心中一动，脱口道：“假若异日有人创立一个专门培养炮匠、炮手的武学，先生可愿意来么”孙元化一怔，旋即笑道：“那决无可能。”桓震不再说话，心中却存下了这么一个念头。

又谈一阵，看看夜深，桓震便起身辞去。回到家中，赫然发现韩爌竟然在这里等了自己两个多时辰，已经等得靠在椅子上睡着了。他心中大大不安，考虑了一下，不知是该叫醒他，还是由得他睡想了一想，还是轻轻拍拍他肩头，叫道：“韩大人”

韩爌一惊而醒，见桓震俯身站在自己面前，抬手想揉眼睛，却又放了下来，笑道：“百里你可回来了，真等杀老夫了。”桓震连忙行礼告罪，说自己出门访友，忘了时辰。韩爌摇头道：“那也没甚么。”看看四周，并没别人在，这才说道：“日间你来老夫家中之时，老夫不是托病不见么”桓震一愣，不知如何回答，却听他又道：“其实老夫并没甚病。所以不能见你，是因为家中有一个人。”桓震大奇，顺口问道：“不敢请问，是”

韩爌颔首示意桓震也坐了下来，低声说道：“是陛下身边的徐应元徐公公。”桓震惊得叫了出来，韩爌摇手要他噤声，续道：“你道他来何事”说着从怀中取出一张纸来，放在桓震面前，道：“老夫知道你是奉了上命屈身事敌，那很了不起。现下要你瞧瞧，这名单上的，究竟有几个当真是魏忠贤的得力爪牙，左膀右臂”