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日子一天一天忙碌过去，眼看年关将近，众人每日既盼朝廷诏令，又怕诏令来时竟是要将耿如杞逮京治罪，都是提心吊胆。只有耿如杞一个行若无事，每日仍是批点公文，练习书法，很是自得。桓震一得机会，便去暗地窥视那个救了自己一命的枯瘦老兵，然而日日注意下来，并不觉他有什么异常，虽然心中怀疑他便是闹饷的真正主使，但手中苦无凭据，问孟豹时宁死不说，直接去问那老兵又怕打草惊蛇，只得不动声色。
这一日是腊月二十三，桓震正在打点祭灶，忽然一个士兵冲将进来，语无伦次地大叫不好，桓震好容易听得明白，竟是奉命逮耿如杞入京的缇骑到了。他吃了一惊，本以为即使朝廷降罪，也要待到年后，不想竟然连年也等不及过了。当下随着那士兵出去，只见校场之中围了一圈官兵，有些已经跪在地下，不时有人低声哭泣。耿如杞已戴上了枷，站在囚车之中，见得桓震出来，远远向他这边望了一眼，似乎有话要说，未及出口，囚车已经赶着走了。众官兵放声大哭，也许在他们心目中，已经把耿如杞当作活命父母一般看待了。
桓震瞧着囚车渐渐远去，心下茫然若失，不知道自己应当做些什么，才能让耿如杞避免这一场祸事。正在那里出神，忽觉一人推了他一把，抬眼看时，却是不曾见过的，穿了一身官服。问身边一个军士，却是原本营中该管的参将徐兆。他虽然是耿如杞的幕宾，但徐兆自是此地主官，却也不能毫不为礼，当下上前参见。那徐兆神色间甚是傲慢，敷衍了几句，只说营中不缺人手，闲人不可逗留，要两人明日一早便即离去。桓震心下恼怒，却是无话可说，只有收拾包袱准备走人。耿如杞关心辽事，虽然不懂军事，却喜欢搜集辽东形势消息。桓震在他书房中搜罗一番，将有关的笔记全都找出，一并也带走了。
他记得耿如杞家人尚在遵化，当下便邀邓仕兴同去探望。哪知邓仕兴推说要回山东老家，一力推辞不已。桓震暗叹人情凉薄，只得由得他去。自去找到耿家时，却已经是人去屋空，原来耿如杞被逮之时，家眷也一起给锁拿进京了。他只觉此事非小，犹豫片刻，便决定随进京去瞧瞧。想到自己原本立心要在耿如杞幕中有一番作为，哪知道方来不久便遇到这等事情，离京不过一月又要回去了，着实是造化弄人。
囚车行路甚是缓慢，桓震一路换马，加鞭追赶，不两日便将囚车远远拉在后面，终于大年三十这天，给他赶到了京中。
历史上的耿如杞，是在天启七年，刘诏建蓟州生祠的时候，面对魏忠贤像长揖不拜，而被诬陷为贪污六千三百两，下狱论死。
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卷一 顺流逆流 四十四回 援手
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他这回赶到京城，直接便去公铭乙家。周老和雪心见他突然回来，都是十分意外，雪心尤其高兴，拉着他说个不住。桓震却没有心思与他们叙阔，只推说自己是回来与他们一同过年的，劈头便问可有法子寻傅山来。雪心道：“那容易啊，傅哥哥前日应承了今日来度岁的，大约少时便至。”周老微笑点头。他这才放下心来，只觉又渴又饿，当下要了茶水点心，一面吃喝，一面等候傅山。问起杨涟家人的现状，原来已经扶太夫人柩回湖北去了。桓震听说，心中居然略略有些失望。
如雪心所言，天色将黑未黑时分，傅山果然到了。桓震不及多说，当下便要他设法安排自己见朱由检一面。傅山瞧他神色焦急，当下问是甚么大事，桓震三言两句，将事情大略说了。傅山沉吟道：“明日元日，信王要入宫去朝贺，恐怕不得闲见。”桓震道：“那么今日如何”傅山一惊，寻思片刻，咬牙道：“好。”拉了桓震，向外便走。
此时信王已经出居信邸，说是信邸，其实就是将旧惠邸修葺一番，换一块匾额罢了。傅山带他去到王府背后的一条小胡同中，三拐两拐，钻进一个独门宅院。正在奇怪，却见傅山取出一套杂役服色，要他换了，这才带着他绕到王府正门，叫开了门。
信王府虽然只是在老惠王府基础上略加改建，但规模也是甚大，傅山要他在门房耐心等候，自去里面寻信王去了。过得许久，这才有一个侍卫前来招呼，说信王在书房接见。桓震随他走去，一路上顾不得瞧什么景致摆设，便连路也不曾记住。
进得书房，便见朱由检端坐案后，傅山立在一旁。他却不知道该当用什么礼节见他，是要下跪还是如何，一时有些发怔。朱由检笑道：“分别一月，便不认得了么”傅山不住冲他大使眼色，桓震无法，只得跪了一跪。朱由检笑道：“请起。今日咱们只叙旧情，不论尊卑。”桓震心道我又与你有甚么旧情了，况且你要与我讲旧情，何不赶在我跪下之前便讲一面唯唯答应。他心中存了事情，总想借机说出，无奈朱由检总在那里絮絮叨叨，只是不给他机会，似乎故意堵他话头一般。好容易等得他说完，正要开言，却有一个小太监上来禀报，说岁酒已然备好，请信王大驾。
朱由检笑嘻嘻地道：“相请何如偶遇，今日便由孤做东。”说着也不管两人愿是不愿，起身便走，一众小太监、侍卫连忙跟上。桓傅两人对望一眼，只得随在后面，到了花园中的一个凉亭坐下。亭中石桌上早已摆好了酒肴，朱由检先坐了下来，见两人仍是迟疑不坐，不悦道：“孤说了今日不论尊卑，只管请坐。”两人这才入座，便有小太监斟上酒来。朱由检举杯笑道：“这是去年朝贺之时皇兄赐的西域好酒，孤一直不曾饮得，存到今日。”说着一饮而尽。桓震哪里有心思陪他品酒，胡乱喝了两杯，只觉入口并不十分好喝，比后