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悠悠地走向各自家门，与山峦之东的千里冰海相比，实在是天堂。

「我饿了」织鱼道。

赤炽也饿了，虽然还有不少烤好的肉乾，但空气中那新鲜食物的香味更加诱人。

走在镇上唯一的大街，所有店铺都可以清晰落入眼中，两人很快就看到挂着「栈」字的客栈布幌。

客栈不大，只是一幢二层小楼，楼下是酒肆，而楼上是客房，此时下层只有掌柜一人，木桌都是空着的，显得格外悠闲。

「您要住店吗」掌柜探头望了一眼。一张没有任何特色的脸，透着老实憨厚，脸上的皱纹书写了岁月沧桑，褐黄的脸色似乎显示身上有病。

看到织鱼那张俏丽可爱的身影后，他的脸上多了几分和蔼可亲的笑容。

门口很窄，明显是掌柜疏懒没有把门板都卸下来，只开了两条门板，感觉就像狗洞一般，赤炽看着变回无锋之型的冷巨皱了皱眉，就算折叠了也未必能进入如此狭小的门。

掌柜看到兵器，这才走了出来，赞叹道：「好大的兵器，客官一定是位大力士，还带着这么大的弓，是打算进山打猎吗」

「没什么好东西，只有一张虎皮。」赤炽拍了拍缠在腰间的虎皮，如此漂亮的虎皮到任何城镇都很值钱，但在生命都无法保障时，却一钱不值。

「虎皮」原本无心的一句却让掌柜受了惊，他脸上突然泛起喜色，但随即隐去，眉间又露出忧色。

「有什么事」赤炽一直在市井中打混，对平民的好感更甚于武士，又是爱惹是生非之人，见掌柜如此神色，便被挑起了好奇心。

「算了，我只有这不值钱的小店。」

「说吧，就算帮不上忙，也可以出出主意。」

掌柜面有难色，犹豫了很久才拿着两碗茶送到桌上，然后坐了下来，从腰间抽出旱烟袋抽了起来，边抽边将心中烦事说了一遍。

原来掌柜有个独子，今年二十二岁，在三十里外高远城中的一家货场做事。

半个月前，那儿子巡夜之时不小心把酒灯打翻，把一张价值连城的虎皮烧了洞，东家要他赔，可家里只有这一间小客栈，而且平时客人不多，还不如一张虎皮的钱，正愁着如何赔偿。

听了此事，赤炽忽然哈哈一笑，拿出虎皮往掌柜手中一放，「这算什么大事拿去就是，不过头上被穿了洞，不知道能不能抵上那一张。」

掌柜呆了呆，低头摸了摸斑斓的虎皮，毛皮极软，他在山中多年，出入客栈的又多是猎户，对于皮毛十分熟悉，一看就知道是上等虎皮。他心中又惊又喜，身子哆嗦了半天也说不出话来。

「不用客气，就当是房钱吧」赤炽生性豪爽，对魅幽羽的金叶子尚且不屑一顾，何况区区一张虎皮，笑了笑便带着织鱼上了二楼。

掌柜自然是千恩万谢，感动地差点跪倒磕头，只道是上天派来搭救的神人。

赤炽和织鱼舒服地洗了澡，睡了一个好觉，清晨起床，梳洗完毕便欲起程，刚下楼梯却见掌柜托着虎皮走了出来，臂弯处还有一个包袱。

「客官，您的大恩小人没齿难忘，也不知道如何才能报答。这个包袱是点山货，不值什么，您就拿着用吧」

赤炽爽快地收下了。

掌柜又托着虎皮道：「您往西去必经高远，小老儿腿脚不方便，能不能请您代小老儿，把这张虎板送到城北的龙华商栈找张大宝」

「这有何难小鱼儿拿着。」

织鱼接下虎皮后，跳上赤炽背后的冷巨表面，像以前一样坐在冷巨上。

出了小镇，二人依掌柜所指，很快就来到高远城。

高远城是一座依山而建的山城，城池不大，却是很重要的关口，数条山道在此汇集，其中南北向的山路尤为重要，是连接南方海湾与乐华城最短的通道。

虽然山路难行，但比起多绕二百余里还是简单多了，因此山路上的马队、商队络驿不绝，高远城便成了南北货物的中转之地，城内的居民有七成都从事与商贸有关的活动，城虽小，却是极富。

踏入城中，赤炽二人已经感受到此城的繁华，道路极宽，可以容下两驾马车并行，地面都是用整块青石板铺成，坚固耐压，虽然经历数百年，却极少见到裂痕。

放眼望去几乎没有平房，都是清一色的三层小石楼，楼体也是又细又高，大概是为了给道路让出空间。楼下都是商铺，货物可以说是琳琅满目，应有尽有，叫卖声更是不绝于耳，单看这小小的角度，热闹程度绝不亚于赤炽所见过的大城。

「好热闹啊」织鱼出身富豪之家，这样的大场面自然见怪不怪，左看右看，到处都充满新奇。

赤炽心中记挂着同伴是否逃出冰潮，又记挂着鹰庄的事情，一心想把事快点了结，因此拉着织鱼直往城北。

城北与其他区域没什么区别，都是宽广的青石板路，狭小高耸的民居，还有一片片的货场，无数人来回奔走，挥汗如雨。

二人很快便找到客栈掌柜儿子的工作地点龙华商栈。

看到高高挂在商栈门口的铜钱大旗，织鱼突然愣住了，呆呆地站在原地不动。

赤炽对她的怪异举动见怪不怪，见她不动也没有催她，迳自一人朝商栈的入口走去，边走边打量这座龙华商栈，车马进进出出好不热闹。

「张大宝在吗」

声音刚起便被一阵急促的马车声压住，赤炽皱眉回头看了一眼，一辆相当漂亮的马车正由西面街道往商栈飞奔而来。

见马车来得急，丝毫没有避让的意图，他不禁又皱了下眉头，车夫如此嚣张，可见主人的势力。

赤炽的性格遇刚则刚，车夫既然不让，他也不让，手中的冷巨轻轻一滑便落到背后的地上，彷佛一扇门把商栈入口关了起来。

「唷」的一声，两匹骏马前蹄飞起，便往冷巨踢去，却见车内飞出一人，腾的一下跳到车夫的位置，双手朝两匹马的马背一按，原本冲势极猛的双马，竟然硬生生被按在地上。

赤炽听到马嘶声便准备出手，忽然发现身后气势全无，好奇地回头看了一眼，赫然看到一名中年男人双掌按住马背，意态从容地跳回地面，这才知道发生了什么事，抚掌赞道：「好身手。」

中年男子眉尖一挑，双目电芒直射赤炽，似乎以为此人有意挑衅，又见冷巨硕大，倒也多几分谨慎。

就在此刻，织鱼突然大叫一声，从冷巨上飞扑而下，飞快地奔向中年男子，「爹」

一声之下，紧张的气氛骤然消失，中年男子乐呵呵反手抱住女儿，笑得合不拢嘴。

赤炽吃了一惊。织鱼从未说过自己的出身，因此只知道她出身豪门富贵之家，正想着先把她平安送回家，再办自己的事情，没想到竟在此处遇上她的家人，心中倒是一喜。

「死丫头，跑哪去了快把你娘急死了，快快，快跟我回家去」

「我也想回家了，好想念我的床啊，快累死我了。」

「累了快到里面休息。」

龙华商栈是东海有名的商栈，在这高远城中也有商馆，就是商栈旁的一座院子，由于城中的住所都很狭小，而且都是二层小楼，因此院落式建筑就显得格外气派，龙华商栈这座院落在北门的东北角，位置极佳，许多人都想进去参观。

赤炽也参观了商馆，但没有人像他这么后悔，因为织鱼一开口就叫了一句「相公」，结果他就在无数吃人的目光下被送到这里，面对一堆正义凛然的表情，几乎觉得自己是拐卖儿童入青楼的不良男人。