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何，她们可都是自己的尊长，而且还曾有意要救自己性命，自己说什么也不能让她们受敌胁迫威逼。昭元想起她们可能的身份，更是整个身体都热血汹涌起来：她们际遇之惨实是骇人听闻，若是五六十岁还受此等胁迫，天理何在

一路急行军之下，足足奔至深夜，直到众军太过劳累、实在走不动了才止。昭元自己恨不得插翅而先飞临，但他也知自己若是一个光竿前去，不但救不了她们，反而会打草惊蛇，给她们的生命造成更大危险。因此，他虽是极其担心，但却也无可奈何，这一夜根本没法入眠。他正辗转反侧，忽然探马来报：“前面二十里处有军夜行，敌我尚待辨。”

昭元连忙整军备战。不一会，探马渐渐回报，说是极似是那调不动兵、脚踩两只船的陈姓将军之军，但却似还押着俘虏。昭元又惊又疑。又过一气，前面却又有一乘非本营之探马过来，直接要报大王。

昭元升帐，那探马道：“陈将军已经突然从内占了皇浒大营，斗家众将除斗旗等人逃了之外，尸体已带来。还有老弱俘虏许多。”昭元一喜，叹道：“我说他怎么能那么轻易让那家伙逃回来呢，居然连伤都没受一点，比养由基幸运那么多。原来果是有蹊跷。”

昭元想了想，忽然急道：“俘虏在哪里”探马道：“陈将军忍辱负重，但怕大王和各位将军误会太深，已将俘虏亲自全数解来。其中有两名有两名”说到这里却偷偷望了一眼昭元，似乎想说又不敢说。

昭元厉声道：“马上带寡人去见她们”那探马忙道：“是”屈荡道：“大王还需小心。臣愿提一旅随行。”昭元知他是虑这其中还可能有诈，点了点头道：“只带轻骑，人马不用多。乐伯，你们几个好好守营，以备非常。”众将轰然应命。昭元和屈荡自率五百轻骑迅速出发，不多时便已赶上迎来的陈部。那陈将军已拜于路左等候，口称：“臣擅作主张，私自假装应允斗越椒，罪该万死。幸得入斗旗之营，突然发难，尽没其军。乞大王明察。”

昭元仔细看了看其军形势，确认其不似是骗自己，便道：“你无罪有功，平身。那两名两名何在”陈将军似也明白其中的尴尬，急忙跃起道：“大王请随臣来。”屈荡等策马紧紧围住昭元。一行人径直来到后队，果见那两名老妇人正单独坐于一车之上，身上已没有绑缚。她们见到昭元到来，都如同根本没看见一样，完全理也不理。但全军上下，却也无人敢喝她们向昭元行礼。

昭元见她们神色枯槁，憔悴无比，眼中更似没有半分对任何事物注意的神采，显是受了无数的打击之后，人早已完全麻木了。他叹了口气，心头悲伤愧疚无限，忽然整了整衣衫，端端正正对那破车拜了一拜道：“后辈小子拜见二位尊亲。请二位尊亲随小子回大迎，而后好行大礼。”

那两名老妇人慢慢转过头来看着他，一名忽然冷冷道：“你还不把我们这两把老骨头彻底杀灭，以掩这丑事么难道还要留我们在这世上，给你芈家丢人现眼”声音正和那日自己在云梦泽落水时所听到的声音一模一样。

昭元心头难过，站起身道：“无论如何，错在先王。二位尊亲实是无辜。小子愿竭尽所能，略事补偿。”那名老妇人好象还要说什么，另外一名却道：“妹妹，这里人多，他带我们回营，才好行事行得不留痕迹。人人都笑我们，都骂我们，都恨我们，说我们丢了丑，早就该死去才好。既然我们也已打定主意要一死，又何必在手段上难为他”

那妹妹哼了一声，再不理会昭元，二人都是默默闭目独坐。昭元心下黯然，但知现在仓促之间不是解释行礼之所，便命队伍继续前进，先至乐伯大营再说。一路车马默默而行，快到乐伯大营的时候，乐伯等已自迎了上来，同来的还有彭名、公子侧，以及“关键时刻”来的王将军等人。

彭名滚鞍下马，拜道：“末将擅自主张，杀了那不肯发兵之官，亲自带兵前来，请大王治臣擅杀之罪。”昭元道：“将在外君命有所不受，便宜行事乃是理所当然。你做得对，不但无罪，还有封赏。”说着扫了一眼，那王将军急忙低头道：“臣救驾来迟，罪该万死。”

昭元叹了口气，悠然道：“本来，寡人是要杀你以明军法的。你坐怀观望，两边骑墙，乃是军兵大忌。但你毕竟最终还是站对了边，又有人为你求情”说着看了看公子侧等人，公子侧面等也都低下头不敢答话。昭元勉强一笑，道：“那么就还是要饶你一条性命。”公子婴齐垂头道：“臣等当初也是逼不得以，勉强为之。大王其实其实。”

昭元摇手止住了他，道：“不管怎么说，我大楚军将，当言而有信。既然你们三员大将亲口说了要替他担保，寡人怎么也要考虑，决不能轻易让你们受食言之报。”公子侧等都是大喜，齐道：“谢大王体谅臣等。”

昭元对王将军道：“你危急中来，虽是骑墙取巧，但毕竟也是救了寡人三员爱将，有不小的功劳。你先行免去军职，随在乐伯帐下看管，但每日酒食不会废缺。你从此不能再任职了，受三百鞭后，可以退为财主。你之家属亲友，亦皆不罪。”王将军大喜，磕头道：“臣谢大王不杀之恩。臣实罪该万死，日后当结草以报。”

潘廷上前道：“襄老已有飞马来报，说是降卒收编已经基本完毕，即将带来与我们会合。还有王后一行也已收到消息，正自归来。”昭元道：“郢都被据，可有新军情”潘廷道：“只知占据郢都的好象是斗章，但现在还无新消息。不过令尹乃是新败，其想还未得知消息来降。斗越椒既先曾想另立假王以收买人心，想来宗庙社稷和黎民百姓应该还无恙。”

昭元点了点头，想起虞丘被围已多日，不知是生是死，不由得叹了口气。他想了想道：“乐伯，你和屈荡带王将军率主力临郢都，务要军威严整。界时你们告以斗越椒伏诛之事，或可令其自降。若是贼人有自降之意，则传寡人旨意，其为首之将只鞭五百，免军职，但留性命，退为财主。余者不究。”又看了看那王将军道：“你若能以身作样，说其自降，鞭可减一百，加赏财帛一车。”王将军磕头道：“大王之恩天高地厚，臣敢不尽力”

昭元心中难过，不愿再多纠缠这些事，即于车上亲自写下诏书，付于乐伯等，自己则率兵车而入内营。随行军将都很知趣地退了开去。昭元心头千回百转，难以定夺，向那二位老妇人躬身道：“请二位尊亲下车入帐。”那名姐姐凄然摇了摇头，道：“不用了。你没看见周围已经没有人了么”