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昭元回到宝座上，慢慢将目光移到斗贲皇身上，道：“斗贲皇，你怎么看”斗贲皇道：“臣以为，我们也许可以退回其礼，送回首级，然后再送以大礼。同时，让巴国主动把三城给我们。这样一来，各退一步，彼此面上都好看些。”昭元道：“礼为多少”斗贲皇垂头道：“臣也不知道。惟陛下圣裁。”满堂中又是一阵寂静。

昭元久久不语，忽道：“赦免巴国。”众臣都是一怔，齐齐抬起了头。昭元重复道：“完全赦免巴国。不受其礼。传谕奉常卿，以上卿礼葬巴蔓子之首。七日后安排国礼，正式送巴蔓子之灵幡回巴。”

斗旗小心翼翼道：“大王体念仁心，巴人自然感激。但无论如何，土地都是最重要的。巴近蜀楚之中，蜀地又远又突出，与我们本土相联之地甚窄，不太好守卫。如果能得此三城，其利实在不止此三城啊。”

昭元慢慢道：“如果我们想得此三城，也许会失去更多。嗯，也许也许。”斗旗轻轻叹了口气，道：“惟陛下圣裁。”昭元望向众臣，道：“寡人亦是实在之人，并非只为一名就舍得此三城。寡人的考虑，主要一是人心向背，二是我军疲惫，三是楚蜀百姓之心。前面的理由，你们都已说了。后面的一个原因，主要是寡人希望能巩固一下蜀民之心，激励一下楚人之性。你们能理解么”

斗越椒等都道：“臣等理解。”昭元道：“一国的精神、气节和意志，往往能与实力倍乘。巴蔓子是条血性汉子，寡人很希望能通过此事，展现、乃至更加激发我楚人敬重英雄好汉的风骨。若是能够以失这三城，而励我全楚民众之心，则长远所得恐怕远不止三城之利。至于你们说的蜀地突出于本土，地远难守，当然也是很有道理的。不过一块突出的地方，如果是对于一个有进取心的国家来说，那么就是一块极好的发展之地。不突出于本土，又怎么进取新地在有些人看来，突出部容易为敌人包围，方位成本很大。可是在寡人看来，突出部却容易和本土配合在一起，去将别人包围，进取价值更大。只有对一个只想守旧、什么都只想守住的国家来说，突出部才是一个累赘，才会总想着防守、甚至弃守”

斗旗大惊，立刻跪地道：“臣罪该万死”昭元道：“你起来。你所说的其实很有道理，有何可罪我们虽然可以奋发向上，但并不是每一代都能象我们这样。有的时候，国家也需要能熬过低鼓。你的考虑是防患于未然，应当嘉奖才是。这进取与防守，很多时候无法两全，很多时候也都对，未必一定有什么对错之分。但当寡人不得不选择的时候，寡人还是愿意选择偏向于进取的一面。寡人相信，只要不是根本利益的丧失，只要不是总只盼割掉一地后敌人就不再来打自己，那么很多时候，进取的精神要远比一城一地的得失重要。”

群臣都默默不语。昭元叹息道：“寡人也知道，这个抉择很难。而且寡人现在所决定的，也未必正确。但现在我们既然必须抉择，现在既然又是寡人正在主政，那么这个决定目前就定下来了。无论如何，若有责任，由寡人负，若有骂名，由寡人来担。土地当然是最重要的，但是现在要获得这三城的成本过大，完全可以在别处获得多得多的地方。至于蜀地防卫问题，只要我们能够长期保持进取精神，蜀地防守根本不是问题。如果我们失去了这份精神，那么即使从巴国再多得三十城，也都会一点点失去。那样的话，蜀地必然反叛自立。”

他顿了一顿，又道：“既然决定了要做，就要做得光亮，不能拖泥带水。寡人知道你们有不同想法，但私下议论可以，对巴人一定要客气，最起码面子上一定要做足。那些礼品全部退回去。巴蔓子之灵的回送礼仪也要隆重，大司礼和奉常卿要小心准备。同时，此事要多加传诵，最起码要让楚民巴民都知道。”

众臣都唯唯称是。昭元终于办了此事，似乎轻松了许多，但却又象是空虚了许多，甚至都有一种自己心理被巴蔓子给把握住了的感觉。他定了定神，忽然情不自禁又叹了口气，道：“别说此事了。大家说说别的。”众人也都很不愿意多谈此事，一听他这话，便极力去找别的事来转移此想，但却一时又找不到什么好转移注意力的事。如此耗了许久，正要干脆散朝，偏偏北部一将归来，说是晋势有日颓之象，不如就趁现在的兵威前去伐晋。

群臣大喜之下，又是精神振奋，滔滔不绝。昭元思自己所将的那一部分大军远征疲惫，而楚军主力尚不敢说完全对己感心，不宜即有如此大战。再加上毕竟自己喜开拓实地得实利，对那个什么争霸虚名没太大兴趣，不愿为此耗兵，便持反对之态。但群臣却因为好不容易有了这么一个机会，君正臣贤上下和睦，都甚是激动，竟然出奇地团结起来。一时间诸臣群起而谏，都盼他一雪城濮之耻，整个朝堂竟形成了从来没有过的满朝文武对他一人之态势。

只听左司马襄老道：“大王，晋楚之争，乃是列国相争之总纲。所谓两强无友善，楚晋就更是如此。如今晋虽然臣下尚得力，但晋君初立，便如以羊率群狮，来与我方狮王所率群狮而战，胜负早判。先成王时，令尹子玉兵败，楚国上下以此为耻辱已数十年了。先王后来也曾兴师欲报前耻，但当时晋君年幼，其臣知政，晋国不肯接招，未免遗憾。如今晋新君已立，自以为是，朝臣难制，正是激他们接招的最佳机会，这却怎么能放过”

昭元知他所言之事，乃是指当年斗勃、成大心率军，欲和晋荀林父军决战之事。当时两军隔河对峙，荀林父心中实不愿决战，便派人对斗勃说：“我们两军隔河不好打仗。要么你退三十里，要么我退三十里，让对方渡过，便好决战。”斗勃觉得荀林父一向甚有智名，自己若是渡河，他万一不学宋襄公，给自己来个半渡而击，自己可就完了。因此，斗勃便说自己退三十里，等晋军过河决战。不料楚军一退，荀林父立刻便收兵北还，回报国内时称自己已经逼退了楚军，取得了胜利。此事便为“兵不厌诈”的由来。虽然荀林父所用手段不甚光彩，时人也对双方都笑，但毕竟还是荀林父掌握主动。因此，其后也还是有不少人称道。

昭元想了想，道：“此话虽然有理，但毕竟晋乃大国，虽然国土不及楚大，但人却比楚多。其兵车更多达四千三百余乘，号称列国第一。我军与之相敌，纵然胜了，也难直夺其地；除了名之外，什么也得不到，反而好耗费了开拓真正的疆土以获实利的实力。这便如晋先前胜楚一样，乃是徒耗国力。寡人不在乎这个名”

司军副尹公子侧道：“臣等知大王体恤臣等，不争其名。但此名非为大王一人所有，乃是全楚所有。先城濮之败后，楚上下深以为耻，无数人痛心疾首，至今难忘。如今大王有机可取，却不雪耻，恐怕国人失望过巨之下，会有离心之危啊。”

昭元被他说得心头一动，道：“寡人知吏民之怨，但亦盼国人能有长远之念。晋楚互敌，不相上下，打来打去，不论谁胜谁败，始终难占对方太大便宜。长此以往，那根本就是徒耗国力，反而会便宜了那些小国。庸等国家这次居然敢大举侵袭我们，本身就是一例。如今我们不到三万军马即并庸、百濮、群蛮、蜀等国，辟地近千里，还无大损。而若要大战于晋，只怕都要四五倍于此数才可能胜。就算胜了，也是损伤无数，依然什么都得不到。这又何苦楚为夏裔，先君被封之时即受歧视，后来封地被侵，千辛万苦来到这江汉之地。如今薜路褴缕开拓数百年，其民数依然不及晋，与楚之沃土实在丝毫也不相称。虽说民口并非一味多就好，但民之不盛，到底国难强大。晋在北，乃是强阻；我们不若先极力拓南辟东，使其归依中华，成为楚国之土。这乃是事半功倍之事，如能成功，那时晋从实力上便难与楚抗衡。”