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，如今年纪已过五十，万一有损，国人都会觉寡人不恤老臣，有伤吏民之心。”他见斗越椒似还欲再言，摇手道：“你不用再说了，此事不可。体恤有功老臣，亦是激励年轻人奋发之本。寡人今已知先前荒淫之过，竭力弥补，岂能再做卸磨杀驴之君令尹莫陷寡人于不义。”

斗越椒道：“是。大王心胸”昭元皱眉道：“没用的话别多说。敌人甚强，现在当以担忧我军将士，思如何少伤人命以取大功为重。”武建德忽然跪地道：“臣有一本，请大王先恕臣死罪，臣方敢讲。”昭元道：“君臣相谏，百无禁忌。寡人若不能容谏，亡国立刻便是眼前之事，还有什么可忌的你起来说。”

武建德道：“谢大王。臣思敌军屯住此地多日，经营已实，几乎也已成了一座小关。若是我军在其军阵严整有备时进击，定然损失极大，还未必能胜。若想少损失便击破敌军，必得使敌阵形散乱，其兵各自为战。但以此来看，若只用硬冲的办法来乱其阵，恐难奏效，是以只有以诱的办法。”昭元目光闪动，忽然笑道：“于是寡人就是诱饵了”

武建德躬身道：“臣罪该万死。臣之意是”昭元道：“不罪不罪。只是先要小心，一是莫要让他们知道寡人有武功不易擒拿，二是要多找些军中老弱之卒。”武建德道：“大王误会臣之意了。其实臣思但建大王麾号即可，可另外找人来扮大王，以免亲身涉险”

昭元微微一笑，心中一动，却是另有打算。当下他摆手道：“我非无武功之人，只要敌人不是万箭齐发，又或是心有旁鹜，当可无事。如今将士拼命，我却由人代为涉险，窃居其功，于心何安”武建德吃了一惊，道：“不可，大王，不可臣等直接指挥大战，尚不能亲身执刃邀斗，何况大王之尊这事断断不可。这计还是当臣没提过吧。”

昭元忽然一爪挥出，却是同时袭向公子婴齐、伍参和武建德三人。三人虽专长于军旅指挥，并非武道高手，但毕竟都懂些武功，自然而然而地便生出反应。但他们眼前才一晃，昭元便已收掌当胸而立。三人再看时，都见自己胸前铁甲已被取了一片甲片，各自大骇。昭元笑道：“寡人说去得，就是去得。”

武建徳见他执意要亲自去，后悔不迭。但昭元却知，此次之战虽是一大危险，但也是一个极好的机会。自己若能亲上战场，那么必然能使军兵大大感奋，一来可鼓舞士兵奋勇，二来军心也自然归属。自己只要有备，不往敌人弓弩太过整齐和集中之地去，便可无事，并不能说太危险。况且纵然有危险，自己难道就是面团一个，一点也受不起吗至于是不是还有别的什么原因，使得自己对生命丝毫也不留恋，他却不愿去想，也更加不愿意知道。

昭元主意已定，反而觉得轻松了起来。在这基础上再说其他之计，自然也都是越来越顺。等到天亮，基本思路已定了下来：先行一战，但并不力拼，只探虚实。如有需要，可以诈败，同时抛弃锱重粮草，引诱他们起贪心、从而追掠自己。

要知这锱重也就罢了，倒是今岁西北有旱，粮草难得，要抛弃之确实心疼。但也正因为如此，敌人才会更加相信些。昭元本来还想飞鸽传书，叫樊舜华先不要宣扬自己一鸣惊人的事，但想了想，却又觉这样也好：敌人军阵严明，头脑定极冷静。他们如见自己一方极力宣扬，自然疑心自己其实还是酒色之辈，不过为博名声而已。那样的话，反而更好。

当夜大军陆续进关休整，对外则在城头上建起楚王旌旗，以涨声势。次日一早，昭元便率领一军出城，远远望见敌军早已有备，而且亦出了一军，与己方人数差之不多。显然，他们也是想试探一下虚实。

双方靠近，军中皆响起阵鼓，立刻冲杀起来。昭元亲身披甲执锐，于战车上不住发弩。这番带出之军都是他带来的新力之军，大都甚是精壮，再加上先前败仗之报不断，此次又是大王亲自出战，自然人人奋力。战了一阵，敌军渐露不支，但士卒依然英勇，阵形并无大乱。忽然间远方敌营传来鸣金之声，敌军迅速回撤，丝毫不乱。昭元追了一阵，看看离敌营已近，敌方角栅之后弓弩如林，便也收兵回城。

这一此是楚军数月来的第一次胜利，虽然人人皆知不大，毕竟也还是大有振奋精神之效。昭元等却丝毫不敢太过欢喜，反而大有忧色：这些蛮兵本来都是只以勇猛见长的，可是如今亲眼所见，他们也已进退有度，勇谋兼备。如果是这样大话，实是极难压垮其志气。

最担心的是，敌人似乎并无迫切大战之意，而似是想长久驻扎。敌军驻扎所选之地亦有山川之险，而且似乎并不缺粮。若是任他们再行长久经营，只怕日后就是两关面对面而立。那时候他们进可攻退可守，要再攻破他们，谈何容易从那之后，楚之边界就真的要退至此地。斗越椒等老将知兵，也都是大大忧此。一时间楚营上下之思炯异：下层一片欢腾，而上层如昭元等，虽面上也是欢喜，心下却大都是郁郁不乐。

次日诸将又请出战，昭元再行出征。这一次敌军虽有不同，但却是一样的英勇。昭元知道敌人这次出战的乃是庸军，昨日乃是百濮和群蛮军，心中忽然起了一念，突然号角连声，急令身后出动大兵。不料敌人也是号角连天，昨日出战的百濮群蛮军也是倾巢而出，立刻便要有一场真正的大战。

昭元不愿现在大战，只好自己先退回城中。要知此次攻楚是庸人主起，百濮、群蛮等加盟，晋为“人人知道的”暗助。昭元知道庸和百濮群蛮二方只是半附庸的关系，其实亦有内部较劲，因此便想集中力量打庸军，而对百濮群蛮方并不用力。如果能这样反复几次，庸军定以为百濮群蛮一方与楚有默契，所以损失才会只集中在庸方，自然会生嫌隙。但如今看来，敌人盟约甚固，互相协助，实在难以相趁。

今日之战不分胜负，而且昭元看出敌军协调极好，更是郁闷。到得第三日，再行一战，由伍参领军出战，亦是小胜而已，连敌人皮毛都没怎么伤着。昭元知敌人根本不在乎这几场小败，恐怕还是因为知道自己乃是酒色之君，要在自己这忽然奋起、急需建立功业的时候，故意来让自己轻敌一番。自己若是硬行进攻，自是未必能胜。但若不进攻，则敌人脚跟越来越稳，关外失地便难收回。

如此一连数日，双方互有胜负，却都输赢不大。众将虽然面上都无甚欢喜悲伤之色，但斗贲皇等年轻将领都已快忍不住了，私下已有劝昭元不顾牺牲，尽快与敌人决一死战之意。昭元也渐渐觉得，这硬仗看来还是难以避免。但每当他想到这上面，便又会想起，这数万楚军精锐只怕能剩下十之四五便已难能。那个时候，又如何抵挡晋军的趁机来袭

如此又过了几日，形势依然不死不活。昭元想来想去，先前所想的诱敌之策依然是一条也用不上。昭元无奈，心中终于越来越确定：看来还是要先顾眼前，早下决心。

一日下午，昭元照例升帐时，一名偏将和几个兵丁押来一群百姓候在帐外。一人进来禀报道：“禀报大王，臣等捕获一些行藏有些不对的百姓，请大王明察。”昭元点了点头，那些百姓便一个个低着头被押了进来。