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踞坐于钟鼓之间，专等申无畏前来。
转眼间申无畏已到面前，而且神色乃是激动中带着平静，但见了昭元，却还是恭敬磕头。昭元待他拜见完毕，笑道：“大夫前来，欲饮酒乎闻乐乎还是欲有所谏”申无畏垂头道：“臣非饮酒听乐也。方才臣行于郊，有人对说了几句隐语，甚是有趣。但臣不能解其真义，希望大王能为臣解惑。”
第七卷 王者归来 第六十三回 芙蓉何以奉红妆二
昭元笑道：“隐语之乐，与钟鼓女乐虽不同，却也别有一番滋味。寡人愿闻。”申无畏道：“有只大鸟，身批五色，落于楚宫高处已经三年了，却不飞也不鸣。不知此何鸟也”昭元哈哈笑道：“此鸟非凡鸟也。三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣必惊人。你等些时日就知道了。”申无畏面露喜色，道：“大王聪明智慧，果然解臣之惑。”说完便欲告退。
忽然远远似又有声音传来：“大王还未见完，你不能进去”昭元皱眉道：“何人在外面喧哗让他进来。”过不多时，却见一人进来，左右奏报是斗越椒之子斗贲皇。斗贲皇见申无畏还在侧，微露惊异之色，旋即磕头请安。
昭元道：“卿来此何事”斗贲皇顿首道：“臣来此为申大夫请命。申大夫乃是忠臣，所谏若有所怒，请大王海涵。”昭元道：“你看申大夫不是好好的么”斗贲皇道：“大王心纳天海，万民皆蒙其福。臣以为大夫将遭斧钺，却不料是以臣等之心度大王之腹。”
申无畏在旁道：“臣欲入而言时，斗少卿曾再三劝解，要臣小心注意。看来斗少卿依然是不放心，终于跟来，要为臣求情。”昭元微笑道：“申大夫隐语有趣，寡人怎会杀他申无畏，你先退下。”
待其走后，昭元微笑道：“申大夫之语，你可曾听过”斗贲皇道：“臣未闻。”昭元说了一遍，笑道：“你却作何解”斗贲皇道：“自然是劝谏大王之意。大王应允了”昭元叹了口气，慢慢道：“满朝文武之中，难道就没有一个人真正知道寡人心意”
斗贲皇道：“臣不解。”昭元道：“人之大欲，无过于饮食男女，最多再加权欲。今朕居万乘之尊，四海威服，权势已极。朕又有诸般女乐，南北名厨，东西酒师，饮食一道，亦是已极。所欠者，已是唯有后宫之憾。想我大楚称王多世，寡人即位亦已多年，本该蓄美万千的。可现在后宫妃嫔却实在少得可怜，一见便使人丧气，颇为有损国威。然寡人知耻之后，正待有所飞鸣，却又为群臣阳奉阴违，还居然装傻以什么隐语而进。你说寡人烦恼不烦恼”
斗贲皇吃了一惊，道：“大大王要飞鸣的是选秀令大王后宫早已充盈，又何必定要再下选秀令”昭元不悦道：“你我都是年富力强之人，却怎么跟申无畏那群老儿一样心思这等之事，自当是越多越好。寡人现今后宫便连先成王都不如，又怎能雄夸列国，为楚荣光”
斗贲皇道：“臣以为不妥。要说为楚荣光之大者，当是伐晋以雪成王、子玉之耻，威加列国，才是正道。”他所说的，乃是指晋文公退避三舍、战胜子玉所率的楚军之事。要说本来胜败乃兵家常事，但此战毕竟是楚自兴国以来的一场真正大败，其后许多年，楚人莫不以之为耻。子玉也因该战而自杀谢罪。后来虽然成王、穆王威势又起，接战时晋国渐有颓势，但毕竟都只是些小战。楚人上上下下，也都在期盼着能再有一场大战雪耻。
昭元拂然道：“此耻可日后再雪，现在先当立威。有威则群情振奋，将士如有神助，要雪前耻，又有何难朕对申老儿只是随口敷衍一番，本想你与朕年龄接近，颇能理解朕心，不想你却也让朕失望。”斗贲皇顿首道：“臣不敢。臣等是为国家社稷着想，请大王三思。”
昭元甚怒，冷冷瞪着他，许久才慢慢道：“你们太让朕失望了。”斗贲皇道：“臣不敢。”昭元默然良久，道：“你们既然如此不体朕心，那道令也就收回罢。你出去罢。”斗贲皇道：“谢大王宽厚。”说完便退了出去。
这时天色渐晚，昭元依旧宴乐。等过了好一阵，四面都已掌灯，他才回自己之宫。一内监唱名道：“许姬今日得奉大王。”昭元道：“朕心情不好，叫她不要来了。”停了停又道：“去请王后来。”过不多时樊舜华已来。昭元道：“今日之事，你也听说了”樊舜华点了点头，道：“你疑心那斗贲皇”昭元道：“我是有些疑心，但也不能肯定，就先试探一番。”
樊舜华道：“他虽是斗越椒之子，但所说也甚是有理。况且正如你所说，斗越椒本人也未必真有谋反之心。”昭元叹了口气道：“不是因为这个，而是因为他先前劝阻申无畏。本来人人都可能会劝的，但我却始终对他来劝的事，心中有所疑心。”他说着顿了一顿，又失笑道：“当然，这其实也只源于我对斗越椒的提防，说不定也冤枉了他。”
樊舜华道：“既然你有此疑，那么还是小心一些的好。”昭元道：“我本来想借今日之机下台的，但想来想去，觉得羽翼还是不够。这等之事，若要稳妥和相安无事，人人都不撕破脸，还是要慢一些、小心一些为上。我们不如再细细观察一番，多体人心，才好行动。反正我已想好了先王托梦为台阶了，要下随时可下。”
樊舜华道：“这样也好。你打算怎么做”昭元想了想道：“其实最重要的，还是我担心斗越椒过多觉察。是以我说只是敷衍申无畏，先以此来让斗越椒稳定下心胸，认为我已彻底无救。只要他不去串联朝臣准备什么，便好趁其不备而行事。只是这其后，我势必要更加荒淫才能得他深信。但我不甚愿在这上徒耗时间。”樊舜华道：“那个假扮你的人还未出宫。”
昭元道：“那就正好。我思你不如趁这段时间代我理一下朝政，我用这段时间出去看看各国情形，同时也看看能不能请几个故旧相知来帮忙。子玉也跟斗氏有关，斗贲皇一心要雪耻，自然是对他家虚名实利上皆有好处。其实自先王以来，楚国又已渐占上风，只是我这三年不争气，导致又有些退却。若要大战，伤损必多，如是只为这虚名，未免不值。此行我还可以去看看晋国情形，看看能否避免一场大战。庸、百濮、群蛮之叛尚无大患，若是现在讨伐，我根基未稳，可能不好亲征。但若是斗越椒带兵平乱，兵权之下，又会更增其声势。”