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是要干活，那为什么都是我们这些犯了小罪、甚至没犯罪的人来干呢怎不见他们派重犯来”那人道：“这些公差个个欺软怕硬，也只有我们这些没什么大错的人才好指挥呀。我们一个个本来便是良民，受到打骂，自然也是忍气吞声。那些有人命在身的重犯给他们十个胆也不敢带出来。他们成天都巴不得将他们赶快处决了事，处决前反而对他们言辞好得多，就连吃的也比我们好。”

昭元愤然道：“简直岂有此理他们眼里还有王法呢”那人呸了一声道：“什么王法我看你是白痴才是王法在远，公差们的棍棒却是在近何况那个刚即位的混蛋据说是个小昏君，整日里只知道跟宫妃寻欢作乐，又哪里会来可怜我们这些升斗小民”

昭元顿时羞愧欲死，不敢再问。一名老成些的囚犯道：“好了好了，别骂他了。这位小兄弟也是刚流浪到这里来，不知道规矩。这里乃是有名的穷乡僻壤，几乎年年都是水旱光顾，民生甚苦。当官的在别的上面捞不到什么油水，便自然加倍打起我们的主意来了。再说，这里当官的乃是朝中元老虞邱的族侄，所谓朝中有人好做官，自然也没人来理会。再说了，他又跟这里的有些刁钻富户盘根错节，已成势力，别的良民也是根本不敢说什么。别看这里穷，他放手大捞之下，得利却只怕比许多富城之守还要多。嘿嘿，这么多年了，他不是都死守这里，说什么也不肯挪窝么”

昭元心下一叹：“虞邱年纪甚老，而且已是闲职，朝中人人尊重，都说是德高望重之前辈。可没想到，他却纵容家族如此飞扬跋扈。唉，看来这人还真是不可貌相。我我这么痴迷于樊舜华，是不是也是为了她的美貌呢”他心头又是惭愧，又是郁闷，只得跟着众人默默前行。一行人果然被领入一所大宅院，原来却是一家大户要搬迁一座院落，是以要他们来干活。

昭元见那宅第墙高楼挺，甚是气派，心道：“这等富贵之人，也来贪这便宜，还当真是越富越抠，越抠越富。”那家的管家趾高气扬，分派已定，众人开始挪桌腾椅干了起来。那几名领队公差，自然是被请进内厅，由管家陪着喝茶。

这干活可当真是如那先前的同伴所说的那样，真是脏累苦等字眼一股脑地加上去形容，也丝毫不为过。众囚犯都似是习以为常，丝毫没有任何犹豫。昭元想起自己先前为君时的无耻和荒淫，心中大愧，自也是不敢有丝毫怨言和逃避。

他身有武功，虽然着意压抑，但毕竟做起事来还是比同伴们稍稍快些，便时常帮同伴们搬些扫些。有时候同伴们被皮鞭抽打，或是一下摔倒或者碰伤，他也总能帮忙略减疼痛。等到了下午回去的时候，众同伴对他观感已大为不同，都说这新来的小兄弟虽然笨了些，但也还算得一个好人。众人说话间，也就不在蔑视他或是回避他，跟他亲近了许多。

昭元自然很明显地能够感觉出来。同时，他很明白，这种朴实在的亲热，与在洛阳时那些师兄们的勉强容纳大不相同，不免甚是感慨，自然也就更加努力回报。只是关于他自己的家世，却只说自己父双亡，流落四方，一带而过，好在众人也没人理会。

昭元想起这里终是有官差在近，名姓还是应该小心。他想起母亲一方姓赵，便直说自己姓赵名元。一来二去，他已与这些人已混得熟了起来，知道那年纪长些的大家都称他孟老三，而其余诸人也大都各以姓加个排行号，如李十九，张四十等等，还有什么大张小张什么的。昭元现在才来，又是年纪最小，便被大伙称为小元子。

这几日下来，昭元对这底层穷苦百姓之所思所想，已是知道了许多许多。众人说起这里的官政，无不痛骂官长勾结，都说其害还远在水旱之上。原来这里虽然本来也穷，但倒也还不是现在这么穷。据说是虞邱一名族侄虞南成想要捐官，但可能是银子少了吧，别人看虞邱面子，也就把他放到这里来。

不料虞南成一来之后，居然独辟蹊径，变废为宝，硬把这里变成了一个极好的捞钱之处。一方面此地穷困有名，自然不需缴什么税，二来反正穷困，那么让其再穷困些，也就难得显出来是官长干的好事，因为这可比把一个富处变成穷处的反差要小得多了。

这虞南来此之后，年年不是报涝就是报旱，也年年都说要修堤筑坝、一劳永逸。可年年只见钱交上去，堤坝却是连影也见不着半丝。甚至连百姓们自己痛定思痛，想自发修坝也不准，他总是非要来主导。而一旦主导之后，他就不是说钱少，就是地方不宜、方法不对，总之是不但堤坝修不成，已经捐凑起来的钱也会无影无踪。有些年份楚国别处光景好些，国库便有救灾钱粮发下，但老百姓们却是从来没见过半个子。

本来各地官长大多是五年轮调，这虞大人却一呆就是十几年。当然，他也是总轮着做郡守和郡丞，说起居然也算不违规矩。每次新来的官员总是与他同流合污，竟然也有贪恋此处而不肯走者。四年多前曾有一任郡守不肯合流，立刻便被他托人诬陷，被贬官外地，几乎身死家灭。从那以后，他在这里就更是呼风唤雨随心所欲了。所谓上梁不正下梁歪，下面的那些公差狱吏看着眼谗，自然也就学着样，能搜刮便搜刮，一个比一个厉害了。

昭元听着听着，心头连连叹息，面色上却是不敢太过惊奇，以免又被人笑话没见过世面。可难道自己就真在这里做事做上一年半载么难道不该逃亡他心头时时都觉似乎不值，但想起自己只要拼命劳作，脑中便不会想起那些伤心事，居然也还是能勉强忍受。

如此过了十来天，忽然有一天放工时，孟老三兴高采烈地道：“我刚刚好象偷听到他们说，过几天就会赶着一个放人的日子。大伙有希望了。”昭元等都是大喜，便有人道：“怪不得这两天要我们出死力，原来如此。”昭元道：“大家小声点，莫要引得他们不爽，又要引来反复。为了确保此事，我们这两天是该多干呢，还是该少干呢”

孟老三苦笑道：“不要多干，也不要少干，一切都应和平时一样。多干了，怕他们舍不得放我们。少干了，又怕他们不甘心。”众人都是纷纷以为然。到了第二天，他们又去帮一个贩大理石的富户搬运东西，直搬得死去活来，人人都再也搬不动，方才从采石场放工。

众人都以为要回来，那领队公差却喝令众人走向一侧，一直到采石场另外一边的一个远远的小山凹才准停下。一名公差道：“明天还要来，就这么天天走来走去，耽误多少工夫今天就在这里歇宿，明天接着干。”

另一名公差喝道：“过两天你们就放回去了，这几天给我们好好干，不然爷们一生气，你们就别想走了。听着，放出去之后不要乱说话，不然再进来的时候，可就不是这么短的时间。大爷今天太累了，睡在石场那边。你们好自为之。若是想跑，那就别怪我们直接发箭射杀。就算你们今天跑得了，我们也要抓你全家来抵。”说着哈哈一笑，自去快活了。