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西方世界的主要文化传承，一般来说有两大起源，一为古希腊神话，一为圣经。至于其他如北欧神话、各民族自己的部族神话等等，多与这二者似是而非，或是有某种传承关系。在古希腊神话中，宙斯和另外十一位神灵一起，构成了奥林匹斯山上的光辉系十二主神。这十二主神是：

天王宙斯：宙斯又名雷神，是万神之王，但别的神似乎也经常敢于公然违抗他。他和五个兄弟姐妹联合起来，在祖母的支持下与父亲开战，并最终夺取了父亲对神界的统治权。他风流无度，跟无数人神生下无数神和半人半神，其中包括引发特洛伊战争的海伦。

天后赫拉：是宙斯的姐妹兼妻子，女神之王，众神之母。她容貌美丽，权势赫赫，对爱情忠贞不渝，并且是“嫉妒”的起源。相传她每年都在卡尼索丝泉恢复少女之身，永远绝对纯洁地与宙斯一起生活。赫拉同时还是已婚妇女的保护神，代表女性的尊严和美德。

海王波塞冬：是宙斯的兄弟。他在和宙斯、哈德斯三兄弟以抽签方式瓜分父亲留下的世界时，成为了海洋之王。由于西方文明很大一部分是海洋文明，因此波塞冬在西方特别受崇拜。他是马的创造者。他的妻子，海后阿穆芙莱特，是老海神涅柔斯的宝贝女儿。

得墨忒耳：是宙斯的姐姐，正义女神，并司万民之本的农事。她的女儿珀耳塞福涅被冥王哈德斯抢入冥间世界，成为冥后。由于得墨忒耳特别珍爱女儿，在失去女儿之后她无心工作，致使大地荒芜，万物失去生机，人类面临灭绝。后来诸神出面寻求妥协，最终迫使冥王答应让冥后每年回家省亲一段时间。由于这段时间里得墨忒耳特别开心，特别愿意赐福大地，于是这段时间就成了世界上的春天。

赫斯提亚：家室女神、灶神和贞节之神。她也是宙斯六兄弟姐妹中的一位。

阿波罗：人人熟知的太阳神。由于太阳崇拜是全人类自古以来共同的本能崇拜，阿波罗的地位显得特别突出。他同时是光明之神、真理之神、音乐之神、弓箭之神、医药之神、寓言之神、英俊之神。

阿耳忒弥斯：月亮之神和狩猎之神，同时也是三大贞节神之一。她是阿波罗的孪生姐妹，兄妹俩共司光明，由她掌管月亮。传统上欧洲人在狩猎季节开始的时候，要隆重祭祀她。

赫淮斯托斯：火神和工匠之神，妻子是爱和美之神维纳斯。在古希腊神话中，神与人除了有神力上的区别外，神还总是极英俊或极美丽的。可偏偏这位火神，却是神中唯一的丑陋者。但火神除了面相丑陋之外，陪伴他的和他制作出来的全都是最美的，传说中他的心灵也是最善良的。他的发怒，是“火山”一词的起源。

阿佛洛狄忒：爱和美之神，其更被人们熟悉的是一个罗马名字“维纳斯”本书中也采用了此简名。她是美的最高象征，遭到无数神和人的嫉妒，也遭到无数神和人的追求。由于宙斯追求她失败，宙斯遂强行把她嫁给了以丑陋和瘸腿著称的火神。她的儿子“厄洛斯”即丘比特是手执金箭和铅箭的小爱神。

阿瑞斯：战神，力量和强权的象征，阿佛洛狄忒的情人。他的罗马名字为“玛尔斯”或“玛瑙斯”。在后世罗马传说中，他被认为是罗马人的起源。在后世罗马共和国贵族与平民的妥协中，曾经设置了可以否决元老院决定的保民官。但与此同时，双方也达成一个协议，即国家处于战争时期时，保民官无权否决元老院决议，而国家处于战争阶段的标志，就是战神祭殿的大门开着。

雅典娜：智慧女神，生于宙斯的头颅，也是宙斯最宠爱的女儿。她是三大贞节处女神之一，同时还是一位女战神，在一场混战中曾经战胜过战神阿瑞斯。她是法律与秩序、农业与园艺的保护神，她教育人们纺纱、造船、冶金等等技能，并且发明了耕种用的犁。她是希腊人、特别是雅典人最崇拜的神灵，雅典就是以她的名字命名的。她在雅典的时候，曾经主持了传说中第一次以投票方式裁决是否有罪的审判，被审判对象是杀母为父报仇后，被复仇女神逼得无路可走的俄瑞斯忒斯。另外，雅典娜还同时是特洛伊的保护神。

赫耳墨斯：就是寓言赫耳墨斯和雕像者中的那一位。他是神灵之间的信使，灵魂的引导者，体育、商业、旅游、畜牧的保护神，同时还是小偷们所尊奉的“祖师爷”。

此外，还有几个非常重要的黑暗系之神，一是冥王哈德斯，一是神神都怕的命运女神三姐妹。由于冥王是黑暗的代表，他是神和人的共同敌人。他主管财富、黑暗和公平审判。但是，他自己却首先干了一大件极不公平的事，就是抢了正义女神年轻貌美的女儿珀耳塞福涅为妻。只是因为珀耳塞福涅后来爱上了他，诸神间又达成了妥协，此事才不了了之。

命运女神传说中是三姐妹，其中大姐负责减断生命线，二姐负责揉搓生命线，三妹负责接续生命线。但是一般来说，许多人还是倾向于把她们合而为一，统称为命运女神。在古希腊神话中，命运女神是最神秘莫测的神灵，也是最无可抗拒的神灵。命运女神编织的命运对于一切神灵都具有至高无上的权威，必须被绝对地、无条件地服从。相传宙斯曾经很郁闷地对其他众神说：“命运女神对待我，就象我对待你们一样残酷。”

西方神话的另外一大来源圣经，一般被分为旧约和新约两部分，主要内容是神与人之间立约以及此约后来被执行的情况。由于这两部分的年代、笔触和故事主线都有不小的差异，有人甚至认为这二者所说的上帝其实不是同一个上帝。旧约的具体年代无法考证，一般认为是在公元前几百年或更早一些。而新约则主要描述耶穌降世后的故事。旧约和新约之间最重要的联系，一般认为是旧约中预言的救世主“弥赛亚”。