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又曰：“旒旗子上的飘带数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”即说其表现形式是将“四象”分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。

论及其作用：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。

道教兴起后，沿用古人之说，将青龙、白虎、朱雀、玄武纳入神系，作为护卫之神，以壮威仪。估计描绘一上古大神时说：左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。十分气派，着实威风。后来，四象逐渐被人格化，并有了其封号。

青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀号为“陵光神君”，玄武号为“执明神君”。

不久，玄武即真武的信仰逐渐扩大，从四象中脱颖而出，跃居“大帝”显位，青龙、白虎则被列入门神之列，专门镇守道观的山门。

四象或作四相在中国古代神话中最早指的是木、火、金、水，太极生两仪，两仪生四象，太极为一，意为混沌，两仪指的是阴、阳，而阴、阳衍生出四象。

在传统文化中，青龙、白虎、朱雀、玄武是四象的代表物，青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东、西、南、北四个方向。在二十八宿中，四象用来划分天上的星宿，也称四神、四灵。在天文阴阳学说中，是指四季天然气象，分别称为少阳、太阳、少阴、太阴。

华夏传统方位是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又会说左青龙东右白虎西、前朱雀南、后玄武北来表示，并与五行学在方位东木，西金，北水，南火上相呼应。一般所指的四圣乃伏羲、文王、周公和孔子等四个圣人。

四象也指风、雨、雷、电，四种自然天候气象。青龙，青龙原为古老神话中的东方之神，道教东方七宿星君四象之一。为二十八宿的东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕，其形象龙，位于东方，属木，色青，总称青龙，又名苍龙。

“角宿天门星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天驷星君，心宿天王星君，尾宿天鸡星君，箕宿天律星君。”至于其形象，“东方龙角亢之精，吐云郁气，喊雷发声，飞翔八极，周游四冥，来立吾左。此外，道教还将其用于炼丹术语，青龙者，东方甲乙木水银也，澄之不清，搅之不浊，近不可取，远不可舍，潜藏变化无尽，故言龙也。

本为华夏古代星宿崇拜之四灵，经道教演变为四方护卫神。

古人以太阳经行之黄道为参照，将恒星分为二十八宿，每七宿一组，分别以四灵命名，东方角、亢、氐、房、心、尾、箕为青龙；南方井、鬼、柳、星、张、翼、轸为朱雀；西方奎、娄、胃、昴、毕、觜、参为白虎；北方斗、牛、女、虚、危、室、壁为玄武。四灵青白等色，出于五方五行五色之谈。

“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”道教演衍其说，作为老君护卫神，称老君“左有十二青龙，右有三十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”。

道观山门有门神，左为青龙，右为白虎。道教修炼又有存神之术，以为存思神灵形象名字等，可得神灵护卫，如：“左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明。逢节持幢，负背钟鼓在吾前后左右，周迎数千万重。”

四方神是存思身外神灵的主要对象，但所说形象名字等不尽一致。

青龙为星名，二十八宿中东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕的总称，其状如一条龙，又称苍龙，其色表，表东方。“左有青友名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明，建节持幢，背负钟鼓，在吾前后左右”。

在五行学说盛行的年代里，慢慢的也开始流传著有关青龙的故事；五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色，而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵；东为青色，配龙，西为白色，配虎，南为朱色，配雀，北为黑色，配武，黄为中央正色。

在四方的神灵中，根据山海经的说法，“南方祝融，兽身人面，乘两龙。；西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。；东方有句芒，身鸟人面，乘两龙。；北方禺疆，黑身手足，乘两龙。”比较有趣的一点是，在山海经中的龙都是用骑乘的，而跟他同类的蛇则都是被或握或操或绕颈，显示出两者的不同来；不过在五方的五神却跟四方的四神不大一样，这里就不再详述了。

朱雀、玄武黑色的龟蛇，武是龟蛇之意、青龙、白虎又分别代表了四方的二十八宿，龙是东方的七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。还有在龙心的部分，有人称之为“大火”的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的年太岁。

而在道教兴起之后，这些四灵也被冠上了人名，便于人类称呼，青龙叫“孟章”，白虎叫“监兵”，朱雀称“陵光”，玄武为“执明”，而在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号。

在古时后的华夏，头有角的为公龙；双角的称为龙，单角的称蛟；无角的为螭，古时玉佩常有大小双龙，仍称母子螭；龙的地位远高于其他地方。

因在华夏，龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征。也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。

星宿的是用廿八星宿中，东方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕，古人把它们想像成为龙的形象，因位于东方，按阴阳五行给五方配色之说，东方色青，故名“青龙”。