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子昨天跟床上那位攀谈，套出了他的实话，原来山东帮的李福在文斗之时用了邪法，才压了青帮一头，自己听了不忿，和那人殴打起来，不慎将他打死。马五听了半天，虽然一句话也不说，但看神情却有几分相信。大少暗道有门儿，又刻意渲染李福为人奸诈，夸大他的野心，说他这次主动挑衅就是想把城里的帮派赶尽杀绝，尤其是户大人多的青帮，将来好独霸天津卫的码头。末了还说自己和三耗子多了个心眼儿，已经设法问出了破解邪法的路数，只要马四爷能把两人捞出去就能压制山东帮，将他们一网打尽这牛二柱拳脚功夫虽然一般，可嘴皮子却是着实厉害，不但说得活灵活现，而且有鼻子有眼儿，就连一边的三耗子都不由佩服起来，暗中挑起了拇指。

牛二柱天花乱坠，直说了个口干舌燥，可马五却把脸色变了几变，也不知心里作何打算。好容易把话说完，大少稍歇口气，暗中观察马五的表情。这马五倒也沉得住气，半响也不言语，只是最后哼了几哼，算是给了回音儿，牛二柱心里七上八下，仓促之间，也不知道自己这瞎话儿编的圆不圆满，马五听没听出什么来，要是现在漏了馅儿，不用别人，这家伙都饶不了自己。好在码头械斗那天，马五也在场，山东帮众人异于常人之状他也看在眼里，先入为主，一时也挑不出毛病来。马五为人倒也精细，当时没怎么表态，只说回去和马四爷商量商量，至于救不救二人，还得听他的主意。牛二柱心里一松，这话虽然没有说死，但总算有了活动气儿，至于以后的事就由不得自己了，还得看马四爷是怎么打算的，而且就算马四爷吐了口儿，烧粮仓可不是件小事儿，官面儿给不给他这个面子还是两说。

马五一走，二人就跟泄了气的皮球一样，靠在墙上发呆，好在马五临走打点了看守，也没人找他们的麻烦。牢饭依旧是白饭咸菜，俩人心里有事，也没吃多少，凑活对付两口儿，单等着马五回信儿。中午刚过，官面上派来仵作验尸，那时科技虽不发达，倒也有些颇见成效的土法儿，更何况死的那位尸臭熏天，全身干瘪，身上也没有外伤，一看就是早死多时，这就脱了牛二柱和三耗子的嫌疑。按下看守将死尸搭出去掩埋不说。单说牛二柱和三耗子，二人这一等就是整整一天，直到掌灯时分，青帮才算来了人，这人是个生脸儿，三耗子和牛二柱混了十几年，愣是没见过这位。来人也不说话，将手里拿的公文递给看守，又暗中塞了几块大洋，看守得了好处，自然没有二话，当场就开了牢门，去掉了两人的刑具。牛二柱和三耗子两世为人，心里痛快至极，大模大样出了监狱，门外早备了车。二人如何上车不提，单说这三耗子，这小子此时又有了精神，一路上紧扯闲篇儿，一会儿说办完事儿出去找个大馆子压压惊，一会儿又说回家给佛祖菩萨上香。牛二柱也没工夫搭理他，大少心里可明白，这事儿还不算完，一会见了马四爷还得过热堂，要是一句话没说好，那比死在监狱里也好不了多少，所以这来言去语还得好好琢磨琢磨。

牛二柱正在沉思，这马车一路颠簸，可就奔着马路跑下去了。三耗子自言自语了半天，见没人答言，心里也觉得无趣，只好撩开车帘儿看风景解闷儿。牛二柱只顾想词儿，也没空管他。这车走了大约半个钟头，路上越来越黑，路面也越来越不好走。牛二柱此时心里有了底，也就不再多想，正要和三耗子搭几句话，忽见三耗子猛然回头，脸上苍白如纸，嘴里杀猪似的叫道：“不对这道儿走的可不对”

十五、荒郊会

这几日怪事不断，原本大大咧咧的牛二柱也成了惊弓之鸟，再加上牛太夫人信中曾说他灾劫未满，心中不免处处留意，此时听三耗子这一喊，二柱急忙掀开车帘，探头向外一看，但见清亮亮一片星空，四周幕野低垂，荒草连天，不但不是去马四爷家的路程，反而不知不觉到了荒郊野地。二柱心里一动，赶紧扭头去看赶车的那一位，只见这人倒也镇定，两人在车里又喊又叫，他居然跟没事人一样，连头都没回。牛二柱可就坐不住了，事到如今，傻子也看得出这事儿有点不对，大少回头止住鬼吼鬼叫的三耗子，在马车里找了一跟木棍藏在身后，悄悄掀前帘出了马车，蹑手蹑脚走到此人身后。

那人一心赶车，竟对身后的变化一无所知，被牛二柱一个箭步逼近，紧接着木棍就顶在脑后，牛二柱一击得手，心里一缓，正要开口喝问，谁知赶车这人心眼儿太实，绝没想到大少会暗中下手，这一下吓得不轻，手一哆嗦，马车就离了土道，七扭八斜奔了路边儿的荒地。荒地里砖头瓦块多如牛毛，马车猛一阵颠簸，几乎当场翻倒。车上三人一个没跑了，全从马车上翻了下来，牛二柱和三耗子摔得仰面朝天，眼前金星乱冒，好半天没缓过劲儿来。

赶车那位也摔得不轻，费半天劲才爬了起来，这人怒目横眉，看样子极为气愤，却又不开口骂人，只是嘴里挥舞着马鞭，嘴里叽哩哇啦的乱叫。牛二柱和三耗子面面相觑，这是闹的哪一出，哪国和尚这么念经来着。二人犯了半天傻，终于明白过味儿来，感情这人是个哑巴，怪不得嘴里叽里哇啦，说不出一句整话。牛二柱心里多少有点儿不自在，可又不敢放松戒备，只好连比划带说，问他把自己带到荒郊野地干啥。比划了半天，牛二柱才发现此人不但是个哑巴，还是个聋子，外带少几个心眼儿，掰扯半天都不知道是个啥意思。牛二柱和三耗子相视苦笑，这可真是瞎子碰到了哑巴，谁都不知道是谁了。两人无计可施，只得奈起心来和哑巴比划，折腾了半个多钟头，终于弄明白了事情的原委。原来这人虽在青帮，却只是个又聋又哑的下人，平时也就是做个饭，给麻四爷倒个夜壶而已。马四爷为了避人耳目，特意命他借三耗子和牛二柱出狱，这人虽然身有残疾，记性还不错，前边儿的事儿办得滴水不漏，谁知这俩人草木皆兵，半道儿上还是差点儿闹出事儿来。

话说牛二柱和三耗子入狱虽然只有一天，江湖上却是闹得不可开交，山东帮李福虽然交出了一名帮众，可到底是元气未伤，不但不知收敛，反而变本加厉，连夺了马四爷好几个码头，马四爷这位青帮堂把子虽然久享大名，在天津卫很有一号，但他这条地头上的强龙居然斗不过外来的猛虎，眼看手底下的人众地盘儿竟有土崩瓦解之势。马四爷自知斗不过李福，可他毕竟是坐地户儿，在天津卫很有一帮哥们儿弟兄，就有心邀请各个码头上的大哥为自己出头，哥儿几个联起手来会会这位李帮主。话虽如此，马四爷此时也是惊弓之鸟，叫李福压得喘不过气来，就是自家宅院都有人盯梢，因此不敢在马家大院聚集，怕倒是其次，为的是掩人耳目，打李福一个措手不及。说来也惨，马四爷请的可都是天津城有字号的人物，可这些人居然不敢明目张胆的露面儿，商量来商量去，只敢在城郊一个破土地庙聚齐，此时正赶上马五回来送信儿，马四爷将信将疑，可他请来的这几位大爷全都态度暧昧，轻易不敢吐口儿，马四爷心里骂了一会祖宗，却又无计可施，想来想去也只有牛二柱和三耗子两颗救命稻草，索性活马当死马医，花钱运动了官面儿，叫哑巴接两人出来，到城郊土地庙商量出路。

牛二柱和三耗子好容易问明白了来龙去脉，心里也不由得一阵惭愧，怪自己太过莽撞，低声下气安慰了哑巴一会，正想再套车赶路，回头一看，心里叫开了苦，那马早就挣脱了缰绳，跑得无影无踪，只留下一具空马车。三更半夜，又是荒郊野地，神仙也没辙，仨人互相埋怨一阵，少不得还要赶路，只好迈开两腿，一步步往前挪。