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机灵，坏主意一个接一个，今天可是有点儿犯难，半天都没个准主意。眼看时近中午，又到了饭点儿，大少肚子里又闹腾起来，二柱叹一口气，少不得还要设法混口饭吃，不然和山东帮对峙起来，可什么都玩儿不转。牛大少回过神来，却发现自己不知不觉走到了城里最繁华的地段儿，眼前就有一个五层楼的大饭馆儿，装饰奢华，反比寻常，楼前一个黄底镶金边儿的大幌子“登瀛楼”

旧社会饭店的幌子也分好几种，最普通的就是蓝布幌子，挂这种幌子的都是本分买卖人，背后没势力，对人也最客气。要是红布幌子，可就得注意了，店家肯定还养了一批打手，你要想耍混，一般都得挨一顿胖揍。更厉害一点儿的是黄布幌子，那背后不是有管家撑腰，就是有黑道儿后台，轻易招惹不起。最厉害的还是这种黄色镶金边的，敢挂出这种幌子的饭馆儿，不是高官亲属开的买卖，就是达官贵人入了干股，穷人见了都得靠边儿走。要说这“登瀛楼”的买卖确实不错，门前是车水马龙，热闹非凡。牛二柱看在眼里，心中一动，突然就有了主意。

要想躲过今天晚上的劫难，必须得找一个堂而皇之的借口，除非家里死了人，还得是至亲至今的长辈，要不就是本人出事儿，根本去不了。牛二柱也是被逼的实在没辙，就打起了“登瀛楼”的主意，他打算在这儿也白吃一顿，同样吃完抹嘴儿就溜。“登瀛楼”可是有根有底的大买卖家儿，肯定容不得他，虽然多少会给青帮一点儿面子，但一顿打肯定是免不了的，自己就借着这顿打，谎称伤筋断骨，避开这一劫。

打定主意，牛二柱大摇大摆进了酒楼，他这一进来，店里的伙计掌柜可就注了意了。怎么着牛大少这是打扮特殊啊，黑衣黑裤黑鞋，里头套着白衫儿，光头不戴帽子。旧社会老实人可不敢这么穿，这都是青帮流氓的专有行头，你要是乱穿，碰上帮里的人，人家就得问你的师承、堂口儿，也就是问你的辈分、跟谁混的，一个答不上来，就得白挨一顿打。平时“登瀛楼”里也常有帮派里的大爷来下馆子，可不管是谁，头进来都会换上便服，穿着这一套儿进来的，那多半就是找事儿来的。

登瀛楼的伙计可都不是一般人，人家可全是懂规矩的，一个跑堂的小跑着过来，笑盈盈的道：“爷，您来啦，今儿可是要可是要吃荤的吃素的”说罢，端上一壶茶，端茶的姿势可有点儿特殊，一手握住壶把，一手托住壶底，这就是告诉来人，人家可是有底，来荤的来素的都不怕。

这荤的素的可不是说荤菜素菜，人家是问你来干嘛的，今天这事儿怎么个了结。素的指的是正常吃饭打尖，吃完会账，互不相欠。荤的可就不讲理了，不是来找事儿的，就是白吃白喝的，反正得搅和你一顿。牛二柱也是老江湖，哪有不懂得，当下一笑，翻过手，用手掌接住茶壶，道：“来荤的”

这怎么接茶壶，也是有讲究的，你要不接，要么就是不懂，要么就是不领情，和掌柜的有深仇大恨，今天是来拼命的。你要是伸出手背，手往上一抬，就是高抬贵手的意思，今天这事儿还有商量，关键看掌柜的怎么处理。用手心去接，那可是存心来吃白食，吃完看着办，任你处置的意思。伙计看在眼里，心下雪亮，当下不动声色，道声叨扰，回身进了里间儿。

牛二柱本是要借今天这顿打来避难的，心里倒也坦然，一边品着茶水，一边等伙计上菜。只听得伙房里锅碗瓢盆响了一阵，一阵异香传来，伙计笑容满面端上一盘菜来，那菜色泽鲜艳，香气扑鼻，俨然一道名菜。谁知牛二柱见了这盘菜，忽然脸色大变，面如纸灰，心里暗叫：“不好，今天可是见了鬼了”

二、夜行

话说伙计满面春风，笑吟吟端上一盘菜来，别看牛二柱穷，到底是帮会里的人，也是吃过见过的，一闻味就知道是出了名的大菜葱烧海参，这可是达官贵人才吃得起的东西，一盘就得两块大洋厨师手艺不错，做的也精心，一端出来满楼飘香，引得众食客注目不已。伙计把菜放到桌上，牛二柱汗就下来了，脸色那是比见了鬼还难看。俗话说一路酒菜招待一路宾朋，大酒楼对待吃白食的人可跟普通主顾不一样，普通主顾是照顾生意的财神爷，自然要尽心接待，越热情越好。吃白食的却正好相反，主人家对你是越冷淡越好，哪怕伙计爱答不理，给你打发点菜羹剩饭，这说明人家不乐意理你，爱吃吃，不爱吃滚蛋，也没人找你晦气。而一旦伙计笑脸相迎，好酒好菜管够儿上，你可就离倒霉不远了，天下没有不要钱的饭菜，你吃了一个沟满壕平，临走要拿不出钱来，人家可就要用别的抵债了，这事儿说到天上也讲得出理来，青帮也不敢给牛大少出头。牛二柱暗叫不好，这掌柜的可是存心不良，要借自己立威，警告道儿上心怀鬼胎的人，看架势，要不从身上卸下点儿零件，今天就出不了这个门儿

牛二柱悔得肠子都青了，你说自己瞎抖什么机灵，这下晚上倒不用去会山东帮了，可要是真把胳膊大腿、鼻子耳朵什么的搁在这儿，后半辈儿可怎么见人大少正在犯愁，菜可就陆续上齐了，四碟八碗儿，整整齐齐，居然是上好的燕翅席。牛二柱此时哪里还坐得住，一边在椅子上拧着麻花儿，一边思索脱身之计。伙计、打手早就把楼梯、门口儿把得严严实实，连只苍蝇也飞不出去，窗户倒是开着，可这是五楼，一跳下去也得是骨断筋折，比挨打好不到哪儿去。

牛二柱正在犯难，楼梯口儿蹬蹬山响，又上来一位。来人是个老头儿，须发皆白，身上的衣服补丁摞着补丁，按理说这身儿打扮可进不了登瀛楼这么大的饭庄，可怪就怪在从伙计到掌柜居然没有一个人拦着，这人径直坐在二柱对面，只要了一碗素面，却一口不吃，眼巴巴看着牛二柱面前的宴席，大有垂涎之意。

牛二柱见老人一脸馋相，心里不由好笑，正要再作打算，心里忽然一动：这老头正是一个挡箭牌。想到这里，立刻起身，冲老头儿一抱拳道：“老人家倒是面善得很，既然咱们在此遇见，倒也是个缘分，不如咱把桌子并一并，一块儿吃喝如何”

牛二柱原打算老头儿会推辞，谁知老者早有此意，二话不说，端着那碗素面就入了席。牛二柱心里高兴，多一个人吃饭就不一样了，这饭菜是两个人吃的，你登瀛楼总不能不讲理，单打我一个人吧这老头年近古稀，风一吹就倒，别说打，挨一下就没了半条命，登瀛楼势力再大，能把他怎么着自己正可借老头儿这张牌脱身，主意打定，牛大少喜笑颜开，和老头儿推杯换盏，吃喝起来。