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大洋，它们都不会离开距离己方航母舰队太远的区域。对于舍尔而言，这支纯粹的炮击力量却是让他找回了当初在威廉大帝时代服役的感觉，这种二维层面的战斗正是他所无比精擅的领域，甚至超过了他在近十几年来的摸索研习中所获得的航母作战的造诣。当美军舰队出击的情报传来之后，舍尔便率领着这支炮击舰队、与众多航母一道驰入了大洋。面对下属们并不怎么看好的态度，他却始终认为只要战术得当、时间适宜，那么这些退居二线的曾经霸主仍旧能够有充足的发挥余地。

昨日白天，舍尔接到了来自兴登堡号航母的遇敌警报，这让他在了解对方位置的同时，也几乎可以确定自己的空中警报能够在相当一段时间里得到解除了。因为这两支美军舰队的航母总量高达9艘，与自己所掌握的对方阵容情报大致吻合；而他们目前肯定都将主要精力投入到了与己方航母舰队的对抗中去，再想在其他方向进行完善的搜索显然是力有不济了。美国人再派出一支小规模航母舰队的做法没有任何实质性意义，而再派出一支如那两支舰队一般的可观力量，对方也几乎不可能会有如此之多的航空兵力。毕竟美国海军直到1936年都没有规划多少航母，而去年开工的那些大舰显然不可能在短短一年之内就能形成战斗力

明白了这一点的舍尔当即展开了一场大胆的尝试。他决定利用黑夜和区为掩护，将舰队向战场中心大幅移动，如果有机会，就从侧翼给予美军舰队以狠狠一击。由于己方的三支航母舰队均活跃在大西洋中，其中一支由卡尔斯指挥的主力还与对方发生了接触，自己可以通过截收兴登堡号上发出的电讯，得到对方位置、战斗过程、和损失情况等一手情报，这无疑大幅提高了自己此行的成功率。

经过一夜疾驰，舍尔所指挥的舰队整整前进了270海里，并于清晨时分顺利驶入了一片风暴区。虽然四周恶浪滔滔，暴雨倾盆，但舰队上下却都感到了一股放心的安全。舍尔下令舰队减速以节省燃料，同时等待己方航母发来的侦察电讯，毕竟经过一夜的酝酿，对方的实时位置也必然出现了大幅度的转变。当通讯部门将最新收到的电报传到舍尔面前的时候，饶是他早已见惯了风雨，也忍不住有刹那间的喜形于色：那支拥有4艘大型航母的美军舰队，竟赫然处在了距离自己不足60海里的位置，而且对方为了逃避己方的空中打击，也进入了这片风雨区内

未及两个小时，雷达室便在一片寂静当中探到了大量的回波，毫无疑问，这定然就是那支撤退的美军航母舰队了。根据接收到的己方电报所描述的情况，这支舰队中只有3艘航速迅捷的衣阿华级战列舰和6艘巴尔的摩级大型巡洋舰作为核心护卫，南达科他级和更为强大的蒙大拿级并未现身，这让舍尔在惊喜当中又不禁浮现出了几分忧虑。对方的阵容是全高速舰队，速度并不比自己来得差，如果释放烟雾快速闪人的话，自己无疑很难留住这些家伙的脚步。

然而，当自己的追逐已经进行了十分钟之后，雷达上却显示对方仅仅是转变了航线，航速仅有极其有限的提升；据估测，美军舰队的速度最高也只有22节，比起自己的30节有着极为悬殊的差别。透过朦胧的雨帘和沉重的乌云，舍尔已经可以通过望远镜看到那一个个19k外的隐约舰影了。由于火控雷达的精准性较光学测距仪仍旧存在相当程度的差距，双方的舰炮此刻都仍是处于蓄势待发的状态：若是放在风和日丽的平时，就连6英寸级别火炮也早就发出了震耳的轰鸣。

“美国人这是怎么回事，他们为何还不加速”舍尔放下望远镜，心中满是疑惑不解的开口说道。根据己方航母发出的战报，这些美军航母向风雨区中撤退得非常及时，一共就没被多少枚炸弹和鱼雷命中，如果只是护卫舰艇被击伤拖累了舰队行动的话，此刻航母也早就该以死道友莫死贫道的情操绝尘而去了。而根据雷达室所实时传回的情况来看，美军舰队中完全没有单独逃逸的情况出现，这种情况实在是有些不合常理

苦思片刻之后，得不出结论的舍尔决定不再去想它。只要再有十几分钟时间，自己追到了对方舰队附近，那么一切就都将在己方舰队的炮火之下得到解答。说起来，自己麾下的这批新式战列舰还没有向敌方舰队倾泻过一发炮弹，现在虽然情况有些诡异，但却无疑是它们发挥巨炮声威的绝佳舞台。

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第764章摧枯拉朽

衣阿华号战列舰的司令塔内，尼米兹的脸容已是一片惨白。

20多分钟前，当对海雷达扫到一大片目标出现在距离己方25公里左右的地方时，尼米兹便感觉到大事不妙。另一支友军此时正在对德国舰队发起雷霆猛击，绝不可能出现在距离自己如此之近的大洋风暴区；考虑到自己舰队的位置在昨天的战斗中就已经被对方探知，这便只有可能是向自己迫近而来的敌军舰队了。而令他感到万分棘手的是，这批敌舰的出现完全令他始料未及，现在，他已是没有任何手段来逃脱对方的追击

作为一手制定了整个计划的始作俑者，尼米兹对当前自己舰队的尴尬现状再清楚不过了。舰队中的4艘埃塞克斯级航母并非是最初的原版阵容，“富兰克林”、“汉考克”、和“卡伯特”号等3舰都是从另一支舰队趁夜兼程而来的伤船：它们在昨天的战斗中被大量德国战机密集攻击，吃了相当数量的炸弹鱼雷，只是为了要起到混淆视听的作用、给己方另一支航母舰队的攻击创造契机，它们这才没有撤回本土，而是拖着尚能机动的身躯完成了今天的诱敌任务。此时，新伤旧创之下的它们，在浪涛翻涌的风雨区中只能以略多于21节的速度蹒跚前行，其水密情况和动力本身，都不容许它们以更高的速度实施逃离。“伦道夫”号航母的速度稍快，但受创之下的它至多也不过能达到25节的速度，在以30节高速穷追而来的敌军舰队面前。同样缺乏逃离战场的机会。

虽然对方的具体阵容尚且隐匿在漫天雨帘当中不得而知。但敢于在风浪中对几方舰队穷追不舍的。也只可能是以战列舰为核心的德国炮击舰队了。而在当前，自己手中却只有3艘衣阿华级战列舰可作为航母的护卫主力；考虑到整合了意奥舰队的德国海军至少有30艘战列舰可用，尼米兹便在双方阵容的强弱上不抱任何幻想了。原以为在这片风雨肆虐的海域当中，以航空兵为核心的德国海军将无法对自己造成任何威胁，然而对方竟是有一支战列舰队脱离于航母之外单独行动，并在自己规避敌方空中打击的关键时刻出现在了自己的面前