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听得白里安的话语，在场的所有法国要员们都不禁心底倏然一凛。对于每一个法国人而言，在14和15世纪间所爆发的那场长达116年的战争都是他们所不愿意回顾的惨痛过去：法国在前期大半段的战争中都被英国人打得落花流水，多次签订割地赔款的屈辱条约；其局势之劣，险些就要在外敌的入侵之下宣告亡国。直到17岁的农村少女贞德应运而出，以火之意志统领法国全军、并取得了一系列难以想象的胜利之后，整个战争的局面才就此出现了决定性的逆转，并让法国在30年后的1458年赢得了最终的胜利。

当前，如果法国将这场战争继续推延下去，那么情况则极有可能如白里安所述。而以高昂代价获得胜利的德国，必将会对这个战败的敌手施以最严酷的惩处：莫说是赔款各地，就连国家的独立也难以保证。法国会不会像当年的百年战争中那样被分裂成为勃艮第、奥尔良等一系列小邦更进一步讲，甚至是像当年的波兰那样被如今的德奥意三国所瓜分要知道，现在不列颠这只欧洲“离岸平衡手”也是自身难保，即便是德国人的战后处置再怎么丧病，他们也完全是有心无力了

“先生们，虽然向德国人承认失败是一项极其痛苦的抉择，但是我们现在已经是别无他途了。我们不能被民族仇恨的怒火所蒙蔽了双目，并在这种冲动的驱使下做出更加有损法兰西利益的事情；这样的话，对整个法兰西而言都是有百害而无一利”白里安的声音回荡在会议厅当中，其话语沉重凝涩、却又如黄钟大吕一般直贯入众人的内心，“我们这一代人固然是失败了，但在日后未必没有重新崛起的机会；现在所保留下来的每一分财富、每一个法国青年的生命，都是我们在战后重建祖国的宝贵力气。正是出于这一保留火种的大义，梅西米先生才选择了将生还的希望留给年轻的军官，而自己则毅然冲向了战火纷飞的前线所以，让我们尽快结束当前这场发生在法国土地上的悲剧吧。”

白里安的言论在法国政府当中引发了剧烈的反响。作为从1906年起就稳居内阁要员职务、并曾两次担任总理的核心要员，白里安本身的分量便不可谓不重；而他的这番话语，也是在对局势的剖析中摧垮了主战派的理论根基。现在唯一还横亘在停战之路上面的，就是那先前数十年如一日所积累起来的民族仇恨了。战争进行到近一年之后的今天，多数法国人在付出了超过150万人死伤的代价之后仍旧是怒火难减；包括大量政府官员和精英阶层在内，他们在提及德国这个词眼时都是咬牙切齿，对向对方认输投降更有着几乎是与生俱来的强烈抗拒。

法国政府的激烈争吵一直持续到了4月23日。此时，德军在德勒附近所发起的进攻又取得了令世界瞩目的战果：参战的法军各部皆损失极为惨重，总计阵亡、伤残、被俘和失踪人数超过20万。第9集团军被打得降级为第9军，其中几个师在败退下来之后，所剩下来的残余战斗部队包括轻伤员在内不足1500人。德军则损兵近13万，并在70公里长的战线上推进了近60公里。算上此前在埃夫里爆发的战役，法军在不到一个月的时间内就又折损了近40万兵力在前线败报的直接刺激下，原本强度坚决的主战派们也出现了惶然恐惧的不知所措：或许真的如白里安所言，唯有和谈才是当前挽救法兰西的唯一出路了

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第583章英国的谋算

“什么，法国人现在准备要与德国人和谈了先生们，这是本世纪最为无耻的背叛行为”

伦敦唐宁街10号的首相官署里，身材高大的英国陆军大臣基钦纳一掌重重拍在了面前的长桌之上，用满是惊怒愤恨的语气对周围的同僚们大声说道：“一年之前，正是这帮法国人一手挑起了在摩洛哥的争端，骤然引发了欧洲自1870年以来前所未有的矛盾冲突；而我大不列颠为了履行援助盟友的条约大义，毅然选择了抛弃繁荣富丽的和平生活，投身到战壕当中，帮助他们抵御德国人的进攻炮火。在一年的战争里，有超过25万的不列颠的健儿永远埋葬在了海峡对岸那片本不属于他们的土地上；他们并不像法国士兵那样有着守土之责，只是凭着一颗为友邦承担困难的赤诚之心浴血奋战，甚至付出了生命而现在，他们为之流血拼杀的国度却要向对手屈膝投降，那我们的小伙子所付出的牺牲又算什么”

被基钦纳这般拍着自己的桌子一顿咆哮，首相阿斯奎斯却没能表露出丝毫的不满之色。对方的资历和头衔都是当前整个英国首屈一指的巅峰存在，即便是代替自己拜相组阁，也不过就分分钟的事情。更何况，现在由基钦纳所领导的英国陆军，正是当前协约国一片崩坏的局势当中的唯一亮点；目前，在法国战场上的英军早已成为独当一面的核心支柱；如果没有这40个师的砥柱中流的话，法国说不定在半年前的进攻中就被打趴下了，根本不可能还能以这种状态活到现在。

“元帅阁下。法国人刚刚在陆地战斗中再遭重挫：他们在一个月内就损失了15个师。战斗意志发生动摇也是难免的事情。如果这件事情发生在我不列颠的陆军身上。也同样是近乎不可承受的惨重损失。”外交大臣格雷轻声开口，算是为坐在上首的阿斯奎斯解了围。他顿了顿，而后又道：“事实上，现在也的确到了我们该考虑未来的时候了。我们决不能任由这场战争再以当前这种形势继续发展下去，那样的话，其后果无论是对于法国还是我们而言都将是一场灾难。”

“怎么，爱德华，难道连你也要向德国人求和了”基钦纳转过身来。有些难以置信的对格雷说道。自从1905年起，面前这位鳏夫就一直担任联合王国的外交大臣职务，历经数任首相而从未倒台；而正是在他的一手促成之下，原本与英国有隙的法俄相继成为了不列颠的铁杆盟友，并对以德奥为首的同盟国阵营形成了在陆地和海洋