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笔，让人看之便觉赏心悦目，浑然忘了她们身为强大杀人兵器的危险属性。

1913年8月8日凌晨，同盟国地中海舰队在一片黑夜中全体驶出塔兰托军港，前往东地中海进行战斗巡航。手中握有6艘形成完整战斗力的一流主力舰的豪斯上将，已经迫不及待的要在地中海中一显身手，将哈布斯堡皇朝的威名播撒到此前从未到达过的地方。而当前这支几乎都由意大利战舰所组成的舰队，则正是航行在主力舰队之前20海里处的前卫先遣力量。它们就如同中世纪陆地战争中的轻骑兵，承担着投石问路、侦查警戒的任务；如果发现大批英法战舰，则可从容指引后方舰队抢占战位，展开每一名舰队指挥官都梦寐以求的t字战列。

实际上，豪斯并不是故意要让意大利人去当这个炮灰出头鸟的。实在是因为三方舰艇的客观性能，决定了只能由意大利战舰来担任前卫。

从铁甲舰时代起，意大利设计师就将战舰的火力和速度并列放在了第一位。他们于1876年开工的itaia级大型铁甲舰，其2号舰的航速竟能达到184节之快；这不仅全面碾压同时代的所有主力舰艇，甚至超越了绝大多数还在图纸上的巡洋舰。在此之后。虽然意大利设计师们对极速的狂热有所减弱。但其快速重炮的建军理念。却是一直延续了下来，从未有过任何的改变。

当前，意大利海军中的2艘比萨ii级和2艘圣约翰级装巡，便是在没有战巡的地中海内的最强大的快速军舰。它们都装备2座双联装254毫米45主炮和4座双联装190毫米45副炮，最高航速达到2322375节；厚达200毫米的主装甲覆盖了令人咋舌的干舷高度，而其炮塔、炮座、司令塔等关键部位的防护，在正统装巡家族中也处于世界顶尖水平。无论是14600吨的英国米诺陶级、14500吨的美国田纳西级、还是13850吨的法国奎内特级，其综合性能都无法与这两级常备排水量在980010200吨之间的意大利战舰相匹敌

相比之下。奥匈海军则没有一艘性能与之相仿的快速主力舰了。他们唯一能拿得上台面的快速舰艇，便是1910年末竣工的“斯派恩”号轻巡洋舰：其常备排水量不过3500吨，火力仅为7门100毫米火炮。虽然其航速能达到27节之快，较当前英德两国最先进的轻巡洋舰也是毫不逊色，但其孱弱的攻防能力，却是注定了它只能作为外围侦察而不能突入战斗的存在。而囊中羞涩的土耳其人，则更是没有闲钱投在这种烧钱的快速巡洋舰上，他们了砸锅卖铁买来的无畏舰之外，就只有2艘早已不堪担当大任的阿卜杜勒级渣渣防护巡洋舰。因此，当前同盟国联合舰队的侦查分队中。便几乎全是清一色的意大利舰艇；而航速稍慢的奥匈战列舰则在后方压阵，随时准备给予意大利人支援。

地中海的面积虽然远不如大西洋那般宽广浩瀚。而东地中海上的尺寸甚至不如北海；但对于视野范围最多只有24公里左右的战舰而言，仍是一片难见边际的广袤天海。要想在这片海上顺利发现目标舰队并寻求决战，也绝非是一件容易的事情。同盟国舰队一连在海上晃了两天，都没有发现那支在东地中海上巡游的协约国主力舰队的身影。不过在此期间，意大利人的侦查分队倒是又成功捕获了3艘协约国商船，依照以往协约国舰队的反应速度来看，他们估计也立此不远了

“司令官阁下，高尔特号轻巡洋舰发来信号，他们在164方向发现一片浓重的煤烟云团，估计极有可能是协约国的运输船队或战舰集群”

“哧”伴随着蒸汽执行机构推开305毫米厚重大门的刺耳声响，一名参谋军官快速走进了“但丁阿里格里”号战列舰的司令塔，向站在上首的莱费尔中将禀报了这一消息。在意大利对法国宣战之后，原本担任海军参谋长一职的莱费尔被政府任命为舰队司令，并在这艘意大利唯一形成了完整战斗力的无畏舰上升起了他的将旗。而由于但丁阿里格里号是作为装巡领舰编入了前卫，因此，当前这支快速舰队，正是由莱费尔本人亲自指挥。

听到副官的报告，莱费尔眼中骤然流露出一丝锐利的光芒。经过两天的巡航游弋，法国人终于是对自己的挑衅行为做出了回应；不过这一次，但丁号已经不是一个人在战斗，它的后方还有一支足够让法国主力舰群全军覆没的强大舰队。身后有人的莱费尔登时信心倍增，他略微思考片刻，随即对走进司令塔中的副官说道：“发信号给高尔特号，让它立即前去侦查清楚目标究竟是商船还是舰队。舰队右转两个罗经点，航速提升至14节，全员进入二级战斗准备

海风吹舞，旗帜猎猎。操舵手奋力转动手中钢制的厚重罗盘，由四个螺旋桨所搅动喷出的滚滚海流方向陡变；满载排水量21600吨的庞然战列舰开始徐徐转向，舰艏单侧激起大片飞洒喷舞的白色水花。在锅炉舱内部，意大利水兵调整了鼓风机功率，并通过阀门的操控来实现主给水流量的稳步提升；而辛勤的司炉工们则开始挥动铁铲，按照章程加大给煤量，从而保证四台工作中的帕森斯蒸汽轮机能带上足够多的输出功率。相比于在同时期开工的其他国家的主力舰上工作的司炉工，意大利人的工作条件显然要好得多。因为但丁号所装备的23台布莱亲顿式锅炉中，有7台都是以重油为唯一燃料的燃油锅炉；而另外的16台锅炉也都是煤油混燃，需要人工铲入的煤炭只占总重的不到一半

过不多时，南方海域远处突然传来一阵闷雷般的隆隆震响，宛若万千狂狮烈马在平原上奔跑冲踏。莱费尔心中一凛，抓起望远镜朝极远处的海天交界处望去，只见几个银白色的小点，骤然出现在了一片蔚蓝的海洋和穹天里。经验丰富的莱费尔瞬间意识到，这至少是中等口径炮弹撞落海面所激起的水柱狂涛；而在当前，己方的主力战舰是不可能出现在那片海域内的

“法国人来了”莱费尔兴奋地怪叫一声，握拳的右臂在空中狠狠挥舞了起来。在地中海晃荡了两天之后，自己终于如愿以偿的碰上了协约国的舰队。而由于英国将所有先进舰艇都抽调回了本土对抗德国海军，意大利人已经将昔日的地中海霸主给彻底无视，眼中只剩了下了一个还能对它们造成威胁的法国。不过很快，莱费尔脸上的兴奋很快就如同长鲸吸水一般尽数消退了下去；因为他突然反应了过来，自己对发现法国舰队的渴望和自信，竟然都是建立在后方那4艘奥匈战列舰和1艘土耳其战列舰的基础上的