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鞘的利剑，锋芒毕露，令人不敢逼视，“我这次带领舰队突入地中海，必将以雷霆之势，将这三只爬虫伸向地中海的罪恶触手连根斩断”

“如果能抓住时机一举插上，将同盟国地中海舰队的主力歼灭，自然是最好不过的结局。然而一旦海战情况不尽理想，使得同盟国舰队有逃跑之机的话，你最多只能实施有限的追击，绝对不可以过分深入”杰利科目光严厉，语气骤然变得郑重严肃起来，“这一次，除了第二战列舰队的4艘猎户座级之外，第五战列舰队的4艘巨人级也将与你同行，如果算上火力因素的话，这已经是我大舰队超过三分之一的力量。因此不论发生什么情况，你都必须把这8艘超无畏给我完完整整的带回来你听明白了么”贝蒂身形一震，随即凛然称是。

杰利科长呼一口气，灰蓝色的眼眸中满是复杂的神情。

第430章偷天换日

8月4日，正在总旗舰特拉法尔加号上汇总情报的杰利科，接到了一封来自伦敦海军部的绝密谕令。电报中称，意大利、奥匈和土耳其三方的海军高级将领，已经在塔兰托军港实现会晤，并着手商讨有关组建联合舰队的事宜。意大利人开始为他们的战舰实施出击前的维护与保养工作，而大量煤炭、炮弹、淡水、食品等给养物资，也开始向塔兰托集结。根据情报局在这些可爱的意大利人身上所收集到的各种消息，英国海军部做出了一个重要判断：预计在十天到半个月之内，奥意土三国必然将利用他们的无畏舰优势，于地中海内搅动起新的战局

为了应对这一情况，第一海务大臣费希尔元帅同意了海军大臣丘吉尔的方略：英国海军将秘密抽调出一支劲旅前往地中海，配合法国海军一道，消灭敢于主动出击的同盟国舰队。而为了起到一击致命的效果，由卡登指挥的那支由前无畏舰为主力的海峡舰队将不再在考虑范围之内；抽调本土舰队主力前往地中海，将是实施这一计划的唯一途径。

果然，在这份电报的最后，丘吉尔已经为他的行动精心选好了阵容。

尽管航速较快的战列巡洋舰，更适合干这种骑兵式的千里奔袭；但在德国战巡编队频频袭扰英国东部沿海的情况下，英国的战巡却是必须横亘在德国人的面前。因为相比于长期幽居基地的英国大舰队，英国快速舰队在德国人面前的出场率显然要高出太多；如果德国人发现英国的战巡阵容出现了异常的缩水，则极有可能意识到英国主力舰队的阵容已经处于缺失状态。而一旦德国海军集结全部力量出海决战。这显然是英国海军所绝对不愿意见到的棘手局面

因此。丘吉尔决定不出动“完美之猫”这些费希尔的心头肉。而是挖杰利科的墙角，在大舰队中下黑手。由4艘乔治五世级和4艘猎户座级所构成的大舰队最精锐的两个战列舰分队，被丘吉尔所选中，承担起了千里转战地中海的任务。

对于丘吉尔的这一大胆的冒险，身为大舰队指挥官的杰利科自然是一百个不愿意。因为当贝蒂将这两个战列舰分队带走之后，大舰队的主力舰阵容将陡然跌至17艘；面对光纯正战列舰就有19艘的德国公海舰队主力，大舰队将无任何与之一战的底气。然而杰利科却并非是一个只顾自己眼前情况的纯军人司令。他深刻意识到，地中海由于其萦系海上生命线和非洲殖民地的属性。同样是不列颠这个岛国所绝对不容许失去的核心要地，绝对不能坐视同盟国在其中搅动风云。而费希尔最终会点头同意丘吉尔的方略，也正是看到了这一点的原因

平心而论，杰利科在内心深处，甚至觉得丘吉尔的这一临场变通是神来之笔。相比于兵锋威势都已臻顶点的德意志，它的一众卫星国成员显然是这个战争群体的软肋；如果英国能成功避实就虚，将自己的一记重拳猛击向这些杂鱼，那么当前的整个战局都将得到大幅的改善，甚至能以此而凝聚起全体25亿协约国军民的胜利信心。出于这一考虑，向来以加强大舰队实力为最高任务的杰利科。这一次竟也是平静接受了丘吉尔对自己兵权的锉削，只是提出将乔治五世级换成早两年开工的巨人级。连数量都没有提出任何异议。不过，杰利科心中却有一道挥之不去的忧虑，那就是执行这一任务的指挥官人选，不是别人，正是贝蒂。

在普通英国民众的眼中，42岁的贝蒂无疑是皇家海军的新时代的纳尔逊。此前二十余年的服役生涯中，贝蒂已经将他那年富力强、精力充沛、斗志昂扬的形象，深深刻印在了每一个皇家海军官兵和不列颠国民的心中。而随着大战的爆发，大舰队司令杰利科因为其“胆小怯懦的不作为”的蹲坑式指挥，而遭到了英国民众仅次于对海军大臣丘吉尔的声讨与指责；迫切渴望第二个特拉法尔加的英伦国民，要求贝蒂这位“天赐神将”取代杰利科，成为本土舰队总司令的呼声更是甚嚣尘上。然而，费希尔和杰利科都清楚的明白，这位勇武锋锐、军事素养过人的天才年轻将领却有一个相当致命的弱点，那就是其性格过于冲动，并由此可能引发的在战场上的胆大妄为的行动。

“给他的船越多，他的胆子越大。”这是杰利科在继任大舰队司令之后，对这位同僚下属所作出的最中肯的评价。贝蒂那侵略如火的好斗性格，对于舰队而言无疑是一柄双刃剑；皇家海军既有可能凭借其卓绝的战术指挥而收获一场大胜，也有可能因为他的热血上头胆大冒险，而陷入损兵折将、损失惨重的灾难性局面。而对于“交战双方唯一一个能在一个下午就输掉整场战争”的杰利科而言，面对实力空前膨胀的当前的德国公海舰队，大舰队却是必须处处小心，如履薄冰

因此，以贝蒂的性格，显然并不适合在当前的这个时间点上，担任皇家海军主力舰队的核心指挥。然而他的出众专业指挥能力，在英国海军中却又是找不到另外一个人能予以取代。有鉴于此，杰利科也只能遂了丘吉尔的意愿，提心吊胆的让贝蒂指挥着威柄仅次于他的快速舰队，并始终约束着这头公牛的行为。在6月初所爆发的赫尔戈兰湾海战中，杰利科之所以只让贝蒂率领3艘战巡做后备支援，就是担心给他的战舰太多，会让他因为信心爆棚而犯下什么不可挽回的损失

然而，丘吉尔却并没有看到贝蒂的这一缺憾。这位贵族出身、同样年少气盛的海军大臣，对年轻有为的贝蒂信任备至，将其视为皇家海军中最值得他信赖和托付的人。为了能在这场突入地中海的行动中一举获得胜利，丘吉尔特意亲命他的爱将戴维贝蒂来执掌指挥权，为此不惜让贝蒂和第2战列舰分队司令莱维森互换职位。对于这一决定，杰利科心中颇为忧虑。这一次，贝蒂手中拥有8艘超无畏，从某种程度而言，其整体实力已经超过了他之前所统率的9艘战巡。然而由于相同的原因，无论是第4战列舰中队司令斯特迪、原第1战列巡洋舰司令贝里、还是第1战列舰队副司令伊文托马斯，他们或是比贝蒂更加脾气暴躁，或是远不如贝蒂那般独立果勇，都没有取代贝蒂执掌舰队的资格和条件