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的指望，朕不该废他的女儿。”

肃盈默然，片刻后开口，“既然皇上比谁都清醒，那为何还要如此。”

殷谨繁低声，“朕很想杀她，可朕没有。”

“但你逼死了她，你明知道这样待她她一定会死。”肃盈接口，没有给他辩驳的机会，“繁儿。”时隔多年她再一次这样唤他，仿佛她还是很多年前那个严厉的长姐，“你终究，还是向着谢氏。”

“朕没有向着谢氏。”殷谨繁说：“朕只是向着绾绡。”

之后是漫长的宁静，泰昭殿被日落的阴影一分分吞没，肃盈的面容笼在暗处，带着复杂的神情，终究还是她先开口，“明年，明年这个时候应当会有新的妃嫔被选入皇宫了。”

“嗯。”照例三年一选秀，后宫总不缺娇颜如花绽，“朕明白皇姐的意思。”

“皇上心头向着谁，皇姐管不了，也不想管了。”她伸出手，缓缓按在了殷谨繁肩上，“但，繁儿，皇姐希望你始终记住自己的身份。”

“朕从未忘记。”

“还有”肃盈稍稍迟疑。

“什么”

“明年，你便该及冠了。”

殷谨繁错愕，略略沉吟后道：“朕会好好考虑皇后人选。”

“皇后者，母仪天下之人，以德行为重，既娴且贤，需进退合宜，端庄有度，厚坤德，辅君王，定后宫。”肃盈一字一顿，“立后非儿戏，皇上心中可有人选”

后位于前朝于内廷于天下，举足轻重。“皇姐以为呢”他并不愿现在就回答这个问题。

“后宫中可堪大用的人实在太少，皇姐也不知该说谁。”肃盈这是实话，“淑妃精明有余，然家世难以服人且不曾为大息诞下皇子，姁妃已废，瑶妃空有美貌，至于谢氏”她的目光陡然凌厉，“她是萧人。”

四个字，一针见血，萧与息，同为汉人，却因百年纷争而彼此有如仇讎，一道国界划出势不两立的息人与萧人，而让一个来自萧地的女子当皇后，那比登天还难。

殷谨繁显然也没有动过这个念头，他缓缓点头。

“皇上不妨放长目光，或许，能在明年的新人中遇上钟意的也未可知。”

“依皇姐看，有哪家闺秀可为皇后之选”殷谨繁思索之后问道。

“皇姐只是一介妇人，这立后大事，还需看皇上的意思。”肃盈公主有些犹豫的蹙眉，“潘家的女儿是必定要入宫的，潘废妃虽已死，但潘家一定要有个人在后宫方可，但不可为后或许皇上也可以考虑一下尚书吴家的女儿，嗯，或者中书令蔡家的千金”她慎重斟酌着，忽然想起了什么，“万俟皇上以为万俟氏如何”

“康国公万俟咏家的万俟遇欢”殷谨繁记得这也是他的表妹，平昌大长公主的幺女，旋即摇头，“朕与她也就幼时见过几面，但朕始终记得她的母亲平昌大长公主为人是极跋扈的，似乎还因妒仗笞丈夫侍妾而闹出了人命，有一阵子满城皆知丢尽天家及万俟氏的颜面。有这样的母亲，只怕万俟遇欢也不是好相与的，何况她不是只有十岁么皇姐可真是说笑了。”

肃盈无奈一笑，“遇欢十岁那是三年前的事了，而今也算是豆蔻少女，我曾在宴席间见过她好几次，那可是个明礼又温柔的丫头。”她敛容，几分语重心长，“皇姐也是为你着想，万俟一族虽不算你的左膀右臂，但却是百年世族。你自登基后虽扶植了一批新秀，但对世族却是少了笼络，于制衡之道是大大的不利呐。”

“朕知道。”殷谨繁颔首，并未有什么异议。

肃盈于是也不再提此事，姐弟俩又叙了些琐事，然后离去。

肃盈走后泰昭殿归于寂静，殷谨繁饮尽残茶，茫然。

“皇上。”钟尽德快步走来，脚步匆匆打破了这沉寂。

“何事”他没有抬眼的意思。

“谢婕妤”他故意顿了顿，如意料中看见殷谨繁坐起。

“谢婕妤怎么了”

摸清了殷谨繁的态度，钟尽德放心道：“谢婕妤命奴才送上一样东西。”

“呈上来。”

钟尽德后退两步，击掌，另有一名宦官捧着一物快步走上了殿。

那是一把琵琶，白玉为轸，朱漆描凤“绾绡。”这两字不由脱口而出，他认得这把琵琶，在过去无数个缱绻日夜，绾绡曾抱着它，素手拨弦，流泄泠泠泉落。

“谢婕妤说”钟尽德觑着他的眼色，“谢婕妤说，她已无侍奉皇上之幸，故献上琵琶，唯愿新人得君心，陛下不复寥落。”

殷谨繁伸手，缓缓拂过朱弦，轻拨，音色清亮，铮然，尾音晃动，悠长，缠绕在心，不肯散去。

“她是怨朕的。”他声音很低，近乎叹息。

夏日盛时，草木繁茂，九瑶宫前后遍植牡丹，纵然花谢香残，也有枝叶青翠映着朱墙，别有韵致。

夏夜风暖，抚过面颊时不比朔风凛冽反是温柔如抚摸然而风中却夹杂哭声阵阵让人心头一紧。

殷谨繁才从銮驾上下来，听见哭声忙大步往里走去。听哭声像是他的三女儿蕤君，作为一个父亲，他自然是关心的。

九瑶宫宫门为通风是敞开的，殷谨繁可以看见丝纨朱砂梅屏风旁柒染正抱着小小的孩子，焦急的哄着。

玉纱宫灯的光芒为一身水绿香云纱襦裙的她镀上几分暖意，她低头小声而小心的哄着孩子，云髻低垂，倒真有些慈母的模样。

殷谨繁唇边不觉浮现一丝笑，昔日跋扈的美人也有如今的温柔，人果然是会虽岁月而改变的。

他加快了脚步，而柒染却在这此时忽然昏了过去。

这来得太突然，以至于殷谨繁都愣住。