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平。
他的几个儿女都不让人省心。女儿远嫁，一年难得一封书信。大郎虽有功名，一直在外头做教书先生的活计也不是个办法，他还不想让儿子们重蹈自己的覆辙，得想想办法。二郎呢，如今也算不错了，只可惜膝下无子，宗祀断绝。三郎就更不用说……哎，儿女都是债。
沈穆在屋子里叹了一晚，等到入更，才听到门外的声音：“父亲，儿子回来了。”
“怎么这么晚才回来，还吃酒了？”沈穆一闻到扑面的浓重酒气，就露出愠怒之色。
沈泰在父亲面前还是一副恭顺模样。他穿着裁剪得当的新衣，难得的面色红润，看着红光满面。“在外头遇到几个同年，一起作诗，耽误些时候，请父亲勿怪。”
沈穆许久没见小儿子这样有活力，一时心也软了，不再责怪他深夜醉醺醺归来的事。“赶紧回房收拾收拾，叫厨房熬一碗醒酒汤，否则明天有你吃苦的。”
沈泰乖乖应下，转身时突然想起来一事，又扭回来说道：“对了父亲，冯远道大人回京复命了。”
“你怎么知道？”沈穆一愣，心里冒出来的第一个疑问竟然是这个。和同年们吃酒，那些个还未步入仕途的试子是怎么打听到朝廷大员的消息的。
沈穆本是顺口一问，沈泰却蜷起眉，抿紧嘴，声音都冷淡了许多。“父亲以为只有大哥和瑜郎才能打听到这种消息，我就是个没本事的么？”
沈穆对小儿子心中有愧，也不再追问，而打圆场道：“冯大人于我们有恩，既然他回京了，若是有机会，也该去拜谢他。”
“正该如此。”沈泰硬邦邦留下这句话，转身告退。
“我有桐马手自提，头尻轩昂腹胁低，背如覆瓦去角圭，以我两脚为四蹄，耸踊滑汰如凫鷖。纤纤束藁亦可赍，何用繁缨与月题，竭从畦东走畦西。”
孙助教的手指从光滑的纸张上划过，摇头晃脑，抑扬顿挫而一字不错地背出那纸上的诗歌。
“这是什么？”沈瑜有些好奇。他听着，这写的头高腹低，背如覆瓦，还能在天地行走，可不就是说那秧舟……不，秧马的吗？难不成是楚王殿下找人作的？
孙助教移开手指，微微一笑：“这是太子殿下为新制造的农具秧马，托以农人自述语气所作的《秧马歌》。”
沈瑜的心猛烈地跳动一下，楚王没有食言，他果然将此物献给了太子。太子还作了这首诗，岂不是说他也很看重此物？
但凡文人，难免都有些学成文武艺，货与帝王家的情怀。沈瑜刚刚才迈过秀才的门槛，不成想随手做出的玩意就已经惊动了太子，心里的激动与忐忑，也是情理之中。
孙助教莞尔，停下念诗。“现在街头巷尾都已经传开了。你从前总推脱说诗词太靡丽艰涩，我觉得，你也该好好学学这诗怎么写，不必写那些虚无缥缈之物，只是咏事咏物，也可以描摹精准……”
孙助教说了半天，才发现平日最用功的学生眼神飘浮，俨然一副神游天外的模样，他索性停下来，问道：“伯瑾，你这是怎么了？”
这一声唤回了沈瑜的注意力，他格外歉疚地说：“先生，抱歉，学生方才走神了。”
“可是因为最近休息的不好？你刚结束童试，没必要给自己加那么多课业。”孙助教没有急着继续讲诗，而是关心起沈瑜的身体。这也让沈瑜更加愧疚了。
沈瑜犹豫了一会，此时正是午休，明伦堂其他的助教大都去吃饭，或是在午休，周围并没有注意。沈瑜自忖在老师面前没什么可隐瞒的，便如实解释道：“学生身体无碍。方才出神乃是因为……这秧马，正是学生所造。”
他说得平淡无波，孙助教却激动得连文人形象都不顾，一转眼小跑着冲到他面前。“你说得，当真？”
“当真。”沈瑜说。既然已经说出来了，他也不再隐瞒什么，便把自己去农庄上，发现农人插秧艰难，所以萌生了制造一农具的想法这些和盘托出。只模糊了与楚王偶遇，后又几次登门拜访这一节。
文人都看重清誉，沈瑜也不知道老师对楚王印象如何，生怕他对秧马也有偏见。
“学生还没下场，怕此事传出去张扬，便命人将此物，与使用方法送去楚王府的农庄上，没想到楚王真的把它献给了太子殿下。”沈瑜轻描淡写，突出了楚王的功劳。
孙助教仍有些不敢相信，他这学生，才不过一十三岁，这个年纪，旁人家的孩子兴许还五谷不分，沈瑜就已经会制造农具啦？“你怎么有如此巧心，能想出这样的法子？”
“这也不全是学生的功劳。”沈瑜也想到会有这么一问，便皱皱鼻子，有些不好意思地说：“学生从前住在庄上，也常常与农人交流，帮他们改进农具……不过进京以来入了书院，机会也少了。”
“好，好，这是好事。”孙助教连连赞叹几声。他也出身庄户人家，知道稼穑艰难，又一路随帝驾南迁，见识过受灾的百姓的模样，所以不像其他那些提及农事便嗤之以鼻的清高文人。
他也十分受触动，沈瑜这么个小学生能舍下身段去做这些，是真的心地纯善，而相比之下，他们这些抱负远大以身许国的成人，所做的却少的多了。
欣喜之余，孙助教不忘嘱咐沈瑜道：“你做得很对，此事不宜你出面。你也不要告诉他人了。”
沈瑜老成地说：“这是自然，只是学生对先生，却没什么可隐瞒的。”
孙助教绕着桌子转了一圈，勉强平复了一下心情。“你先回去吧，回去好好看书，我……我还有些事，要出去一趟。”
孙助教说到最后，有些恍惚，沈瑜担心地看了他一会，才说：“那，学生就先告退了。”
孙助教怀着一腔无法与他人分享的激动之情，好容易挨到晚上散值，期间还强打起精神给学生答疑，应付同僚的关心，终于离开国子监，便匆匆忙忙回家，收拾了五色点心两盒，年里的腊肉火腿，还有一对玉镇纸，第二天一早就去周府递了帖子。
周旷正在家中，收到学生的拜帖，还有些礼物，心里正纳闷出了什么事，便把他叫进来。“前两日不是刚来过么，怎么又匆匆忙忙跑来了？”
“老师，您还记得之前给我的太子殿下的诗作吗？”孙助教行过拜礼，坐下之后，便迫不及待地问。
“太子所作的《秧马歌》吗？老夫年纪还没那么大呢，自然记得。”周旷不满地瞪了一眼学生。
那日太子殿下将自己所作的诗拿给他请求指点，周旷原本以为他仿效建宁帝，还有些生气，正要硬邦邦地拒绝，却被那纸上诗歌的题目吸引了注意力。《秧马歌》，听上去似乎与稼穑有关。不像一般的宫体诗，这是什么？
周旷心里起了好奇，便一目十行地扫完。他惊讶地发现，这首诗是借农人之口描述一种插秧所用的农具。而且结尾处那句“锦鞯公子朝金闺，笑我一生踏牛犁，不知自有木駃騠。”竟隐约有些讽刺的意味了。
吴君翊耐心等他看完才说道：“楚王庄上的农人制造了一种农具，名曰秧马。学生有感而发，作了这篇诗，希望先生能指点一二。”