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布条拧成的粗绳于，在磨断的地方打着疙瘩。家里没有别的干粮可带，他在怀里揣着两个柿子面窝窝头。束腰的绳子上，左边插着大镰刀，背后插一把砍柴的短柄利斧。惹人注目的是，他一只手牵着缰绳，一只手拿着一根五尺长的栎木棍子。这棍子显然使用不少年月，磨得溜光。他年轻时替财主放过骡马，所以如今骑在大走骡上一点也不外行。他的大半辈子是在财主们的脚底下生活过来的，简直连猪狗也不如；直到今天早晨，他骑上大青骡，走在大将袁宗第的面前，背后跟着闯王的大军，而袁宗第和弟兄们都对他亲亲热热，他才第一次感觉着自己活得像一个人，活得有意思，眉头开始舒展了。

袁宗第原来听说这个驼背庄稼汉是个整天不说三句话的人，也没有多跟他说话。走着走着，忽然隔着山头传过来驴子叫声，袁宗第忍不住问：

“老乡，山那边是什么地方”

“你可是问的长脖子叫的地方”驼背回头问，吐字稍微有点慢，可并不结巴“对，什么地方”

“那就是陈家湾。有人起五更套磨哩。”

陈家湾，也叫陈家寨，正是这次自己等研究之后所要取得的目标，据说，陈家寨是百年老寨，陈家在这里经营百年，寨子里的积蓄堆积如山，正是自己这支队伍急需的所在，拿下他，自己等就有了钱粮，就可以立足一地，练出一支强军。现在，眼看着就要到达，一直默不作声的刘忠敏没来由的一阵紧张，这种紧张就连在面对官军千军万马，面对吕世强悍枪兵也没有过。

“乡勇多么”

“不多。”

“寨子上的火器榆木喷多吗”

“不少。”驼背回忆着道：但是，那些玩意不是一般人能摆弄的，所以也不怎么可怕。”驼背回头笑一笑，叹口气说：“老娘还没下世，没人照料，要不是这，将爷，别看我有把年纪，龟孙才不跟着你们去”

走在一起的弟兄们都对他发生兴趣，打算劝他入伙，一道往河南。有人问他：

“老乡，往河南的路你熟不熟”

驼背有点吃惊，笑着间：“兄弟，你说话不忌讳么”

“俺们不在乎。”那个弟兄回答说。

“嘿嘿还是忌讳一点好。”驼背又说：“往河南的条子么，不多熟。要是熟，我准定还给你们带条子，带到天边我也高兴。”驼背老人尽一切解数迎合着自己带路的这些杆子，生怕一个不好，自己便成了刀下鬼。

弟兄们忍不住笑了起来，不仅笑他是好人，回答得好，也笑他那么爱说黑话。原来本地杆子和各地农民队伍中都有许多词汇是犯忌讳的，用另外创造的词汇代替，一代代流传下来，叫做黑话。例如路和败露的露字同音，说成条子，带路的向导叫做带条子的；饭和犯同音，说成瓤子，而吃饭就叫做填瓤子；鸡和急同音，鸡子说成尖嘴子，鸡叫说成尖嘴子放气；鸭和押同音，鸭子说成扁嘴子。又有一些词汇并不为声音不吉利，也用另外的词汇代替，例如把狗说成皮子，狗叫说成皮子炸；小河说成带子；桥说成孔子等等，非常多，前一类词汇忌讳较严，后一类可以马虎。李自成的农民军早已“正规化”，不大讲究这种忌讳；尤其自成和他的左右将领，更少忌讳。如果他们有时也把路说成条子，那不过是顺应下级弟兄们的习惯罢了。驼背老头以为闯王的人马也像别家的人马一样说话有许多忌讳，尤其在这样危险时候，说话更得特别留神，不可“放快”，所以他特别谨慎。

听见大家都在笑，他始而奇怪，奇怪于自己这时候领的这些杆子，的确与其他杆子有所不同，对自己村上回去的乡亲，不但没有裹挟打骂，反而或多或少的给了些银钱粮食，尤其他们也自称闯王，但是，以自己走南闯北的经验见识，尤其是自己曾经偷偷跑去陕西走私些土豆时候见到的真正闯军，判断出，这支队伍绝对不是真正的闯军，继而在心里说：“人家闯王的人马跟你们杆子不同啊可惜自己命不好，若是生在陕西，说不得也是十几亩好田，做工再有些工钱的好日子了。”

他们又谈了一阵话，直到听见守山寨的人们的打更声和叫喊声，才把话停止了，驼背的心上稍微有点紧张，但是并不害怕。随后他的紧张消失了，自己想着可笑：“怎么搞的我这半辈子还没有说过这么多的话呢”

前哨人马越过一个山口，进入一道深深的峡谷。两边有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左边的山头上有一座山寨，寨门楼高出林杪，呈现在冷寂的月光下。整个寨子雾森森的，好像在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在憔楼的一角，大家正在一边向前走，一边向山上观望，忽然听见一个守寨人用苍哑的声音叫着：

五更拂晓，

谨防劫寨，

把守好啊

这最后一个字拖得很长，在四面山腰上发出回声，在霜天寒风中使人有一种凄厉的感觉，随即，这个声音问道：

“伙计们，把守得好不好”

另一个声音回答：“把守得好”

“把守得牢不牢”

“把守得牢”

这些问答，带着回声，像是挑战一般地沉落到峡谷中来，队伍中有不少人开始用小声朝着山寨谩骂，有的恨恨地吐唾沫，有的在轻蔑地嘲笑。刘宗敏严厉地小声命令：

“向前后传，不许做声”

“传，不许做声”

这句话，向前，向后，用低沉而严肃的声音，一个接一个传了出去。传到闯王跟前，他也像普通战士一样，很习惯地重复一次。于是这一句命令就这样在他的背后通过大小将领和战士们的嘴，通过眷属们的嘴，传过中军和老营，迅速地传向后队。

霎时间，峡谷里听不见一点儿说话声音，连轻轻的咳嗽声也没有了，只有马蹄声，脚步声，枪刀剑戟的碰击声，这些声音，都混入峡谷两旁无边无际的松涛声里。

“到了吗”李自成坐在一棵大树下，小声的问前面跑回来汇报的小校。

“前锋已经到了，离着陈家寨寨墙不出三百步。”

“没被发现吧。”李自成担心的问道，这次夺寨，为了保存实力，减少伤亡，采取的是突然袭击的办法，真的让乡勇得到预警，不要说那建设在半山腰险要位置上的堡寨，就是一阵狼烟，远近堡寨的救援人马就够自己等人受的，毕竟，现在的自己队伍虽然名义上依旧有十万人马，但是，这十万人马已经虚弱的不成样子，不要多了，只要有一万精锐乡勇，就完全可以让自己的队伍瞬间崩溃。

现在，用奇袭的方式拿下陈家寨，取得足够的粮食让十万大军吃饱，再在那寨子里简单发泄一下，那以后的一切就不怕了。

粮食，休整，是现在李自成最需要的，也是必须要做的。