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般有些名气的山头，都要讲个绿林道上的规矩，若是这一家镖局的阵容谦和，多是些办事办老了的中年镖师，偃旗息鼓扮作客商模样，打从山前路过倒也罢了，进山时买下一个猪头，四只蹄子，对着山头拜上一拜，那山里哨探的喽啰瞧见了，自然拿了东西进山孝敬山主，那强人见有人服软儿，赠了他的名头，自然心里欢喜，不会难为这样的镖局子。

如今这一家只选年轻健壮的镖师，又是这般大张旗鼓耀武扬威的押镖，只怕是个少镖头行事，年轻气盛的，倒容易出事”

孟玉楼原不懂江湖上的规矩，只是听见红药这样一说，心里倒是突突直跳，连忙问道：

“既然姑娘颇知事体，不如对我那兄弟说一说，咱们另投别的镖局子罢了，莫要吃了这愣头青的挂落。”

那红药姑娘闻言笑道：“这不值什么，咱们只管跟着走就是了，这一路经过几个山头，奴婢心里大约有数，若是强人不来时也罢了，若来了时，奴婢自有办法对付。”

孟玉楼听着这话倒也觉得新奇，转念一想当日红药曾说她主子杨戬年少时节漂泊江湖，莫不是与这伙强人又有什么勾结，总也是扑朔迷离，又见这小妮子卖个关子，心中知道这位红药姑娘为人处事最是妥当，既然她说无妨，想来没事

一时间人马都已经齐备了，两家人随着这趟镖车，浩浩荡荡往城外去。

走了头半日，玉楼精神还好，与红药两个说说笑笑的，一面张望窗外的景色。

那两个同窗的举子，平日里三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，如今好容易中了举人，此番春闱在即，眼看有望金殿传胪光宗耀祖的，自然是踌躇满志，大有春风得意马蹄疾，一日看尽长安花的凌云之志。两个联辔而行，徐徐打马，吟诗作对。分不出高下时，又常常交给玉楼评判。

那孟玉楼原先在家中时就是个有名的才女，虽无班姑蔡女之能，文采倒也风流，如今见两个举子将联吟之句交给自己评判，也是引经据典秉公而断，那红药自是诗词歌赋诸子百家样样精通的，见了孟玉楼这样的学问，心中暗道，也怨不得我们爷喜欢她，端的是个百伶百俐的大娘子把心中原先那些争竞之心，是一分也没有了。

只有那尚举人娘子在后面车里听了一个云里雾里的，又见尚举人与孟玉楼竟然隔帘说笑，心下妒意横生，当着小鸾的面又不好说出什么闲话来，只得暗暗生着闷气。

到了后半日，沿路之上都是密林，颇为不见天日，玉楼隔着帘子瞧着满眼墨绿之色，也是瞧得乏了，遂无心欣赏景致。

那两个举子对了半日的诗词歌赋，也有些江郎才尽，况且骑在马上，比不得坐车舒坦，筋骨颇有些劳累的，渐渐不说了，大家都是淡淡的。

走了一日无话，到日暮时分，果然赶到了一家宿头，叫个悦来客栈，名字倒也平平。一个镖师过来说：“启禀两位举人老爷，今儿的宿头就是这里了，请老爷们下马，将夫人们的马车赶到后院儿去，小的们进去赁房子。”

那杨宗保听了笑道：“果然师傅是常走这一趟的，若是单凭我们两家儿赶路，只怕就要贪多错过了宿头。”那镖师谦逊而去。

这厢杨宗保与尚举人两个，将各自马匹交给小二牵了去，一面命赶车的把式将家中车辆牵到后院儿。到了后头，屏退了客栈里的小二，才叫丫头们先下车，再扶着各位夫人娘子下来，一共租了四间房。

两位同窗住一间，方便夜间挑灯夜读；杨氏姑妈带着自家小丫头子住一间，玉楼因说要挤着服侍，那杨姑妈笑道：“老身从来都是叫这个小丫头子服侍的，况且上了年纪睡得早些，不用大娘子多劳。”

玉楼听了方才罢了，与红药住了一间；那小鸾虽然心中老大不乐意，也只得跟着尚举人娘子住一间罢了。

一时之间安顿已毕。众人道了辛苦，各自回房。那红药见玉楼今儿舟车劳顿，又见此处荒村野店的，送来的饭菜儿不可口，搁在桌子上，玉楼一口没动。

因上前笑道：“奴婢今儿服侍奶奶一日，不知奶奶原来这般骄纵呢。”玉楼闻言红了脸道：“姐儿说的是，一箪食一瓢饮，本该不改其乐的，是奴家娇惯了”说着，正要举箸吃饭，那红药连忙夺了饭菜儿，随手往院子里一泼笑道：

“奴婢与奶奶说笑呢，暂且等我一等。”说着转身出去了。孟玉楼不知她葫芦里卖的什么药，自己有事大娘子身份，轻易出不去屋子，只得在房里枯坐等待。

不一时那红药姑娘仍回来，手上端着四样精致小菜，一碗白粥，食盒之上又放着当日相赠玉楼的那一种西洋葡萄酒，并两个夜光杯。

玉楼见了，唬了一跳道：“这样荒山野岭的地方，莫非你是耍偶戏人的不成倒会变戏法儿。”

红药扑哧儿一乐道：“这倒要感谢我们家爷规矩大，他原先来此地赴任时，也不知吃不吃的惯山东地面儿的饭菜，从东京城里带来好些南菜，配粥吃的。如今人虽然关进南牢里了，东西倒还是奴婢收着，可巧今儿奶奶没有胃口，就拿它下饭吧。”

说着将四样精致的南菜摆在玉楼跟前儿，玉楼看时，但见是些胭脂鹅脯、油盐炒枸杞芽儿等金贵东西，不由得轻摇螓首道：“你们府上也算是钟鸣鼎食了，吃一碗白粥，要这样精致菜肴去配它，罪过可惜四个字竟顾不得”

说的红药嘻嘻一笑道：“这不过是爷随身带着，等到有一日病了，胃口不好时候吃的罢了，如今赴任到此，凡事都十分俭省的，奶奶没见当日在东京城里学士府邸时候，我们府上光是后宅小厨房里，厨娘也有一二十个，买办也有三五十人，全是伺候爷一人吃饭的呢。”

玉楼听了扑哧儿一乐道：“你们爷也是乌衣子弟、香粉孩儿，端的娇养，来日脱险出来，不知要寻什么样的闺女，才好厮配这样的世家公子了”

红药心里明白，嘴上又不说，只是笑道：“我们爷只怕心里早就看准了，不然能一直搪塞着”孟玉楼听了这话，却不知怎的芳心一阵空落之意，连忙稳了稳心神，装作不在意道：

“不知看准了哪一家儿呢”那红药见了玉楼神色，嘻嘻一笑道：“前儿不是跟奶奶说了么，那江湖术士说了，我们爷命中注定要娶花仙，所以一直不曾在凡间婚娶。”

说了孟玉楼也忍不住笑道：“原先见大姑娘那样温文秀气的，如今在我家混熟了，也是与小鸾一样淘气。”

主仆两个说说笑笑的，正说着，忽听得门外有人敲窗的声音。孟玉楼听了，吃了一惊，对红药使个眼色。

那红药原是聪明女子，听见有人放着正门不走，却敲人家妇人窗户，心里就有些不乐意了，轻提裙摆款动金莲来在窗根儿底下，没好气道：