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段世嘉声对我说：“见门不入，反显心虚。”赵启南则大声说：“段兄此言差矣，所谓身正不怕影子斜，顾兄襟怀坦荡，还怕人说闲话吗顾兄你自管去，小弟自会向秀娘解释清楚的。”他们正嬉闹的时候，段世嘉悄声在我耳边说：“差不多了。”

是差不多了，虽然我不知道大姐召见我是为何故，但段世嘉拉着唐虎和殷桐香来，这其中一定有他的用意。段世嘉是拭剑堂内堂干事，赵启南和我一样也是个闲子，只是常在临安罢了。

我们四人分乘两艘船进的天王庄，我和段世嘉、唐虎在一艘船上，还有大姐的贴身侍婢绣龄。大姐早就候在码头上了，她今年不过三旬，保养得法，面如桃红目含水，说不出的妖艳妩媚。她是我入堂后的引路人，朝夕相处有半年之久，那时她名叫穆秀娘，身份是西湖画舫上的一名歌妓，因为会舞剑，被一干江湖子弟吹捧，一时声名大噪，号称“东剑”。她凭这个名号与江湖上各色人等周旋，这其中就有许多像我这样的闲子。

闲子就是闲子，我们甚至连拭剑堂的大门都不能进。

我在大姐的船上住了半年，上船时是挥金如土的少年公子，下船时灰溜溜的不名一文，这段糗事，唐虎和殷桐香都是知道，如今呢，我算是功成名就了，而昔日的西湖名妓却年老色衰，嫁为粗人妇，这番深夜相见，该有多少故事可能发生

唐虎很快就喝的酩酊大醉，他本来就是个贪杯的人，怎禁得起绣龄和赵启南轮番灌他，殷桐香没醉，但他是个文静的人，自然不会干涉我和大姐的私会。

大姐喝了不少酒，脸颊红扑扑的，她在灯下仔仔细细地把我端详了一番，说：“你比以前胖了些。”我笑着说：“老了，风吹日晒的。”她说：“不要说老，我不喜欢这个字。”

大姐咽了口气，说：“你在襄阳的事，堂里知道了。”我脑子嗡地一响。她苦笑着说：“你胆子真不小，这是掉脑袋的。”她看出了我的窘迫，就又笑了起来，“那个小姑娘挺可爱的，是唐飞迟的女儿吧。”我点点头，按照她的指示坐了下来，绣龄捧来了茶，我赶忙起身接，绣龄朝我笑了笑，几年前在西湖画舫上，她是个未开颜的小姑娘，如今已出落的画中人一样，她在大姐耳边轻声地说：“都安排好了。”

她把一个信封放在了大姐身边就往外走，走过我面前的时候她瞄了我一眼，似笑非笑的样子霎时怪异。

“这个你看看。”大姐指了指桌上的信封。

我拿过那个信封，看似普普通通的，不着一个字，但我打开它时着实费了一番工夫，这种信封防水，据说还能防火。

里面是厚厚的六页纸，在我正式读它之前，大姐起身走进了卧房，她是在刻意回避。

我的心一紧，手上的东西顿时重愈千钧，若非机密要件大姐是不会离开的。我是满头大汗地读完那六页纸的，刚刚读完，大姐就把它们收去在蜡烛上点燃烧了。

“这是你自救的唯一办法。”

“可我”我想说我难堪此任。

大姐没让我说下去，她盯着我的脸看了许久说：“你有今天，靠的是谁你就没有想过回报吗”

“可我”我还是想说我难堪此任。

她突然把手中茶碗往地上一掼，厉声责道：“你有没有一点出息。”我慌忙站了起来，她却喝道：“跪下。”我不敢不跪。

她也跪了下去，面朝东南，说：“此身精忠我皇，不死不休。”

她带着我温故入堂誓言，是要提醒我此事不可违逆。念完誓言，我含着泪，她的眼眶也红红的，她擦了把泪说：“我知道此行的艰险，可如今你实在是无路可退了。”

我说：“不是我不愿去，是怕我力有不逮。误了事。”

她这才破涕为笑，一面招呼我坐下，一面唤进绣龄收拾茶碗碎片，绣龄就跪在地上收拾着。大姐对我说：“玉不琢不成器，人不磨难成材。你呀，是块好玉，就是自信不足。”她轻轻地叹了一声，说道：“选你去，是经过深思熟虑的，如此大任，没有一点把握，敢让你去担吗要相信自己能担得起来，能开创一番丰功伟业。”说实在的她这话鼓舞了我，我从不认为自己是块一无是处废料。之所以至今碌碌，缺的还不就是个机会吗

我抬起头来说：“多谢大姐教诲，我一定不辜负堂主的厚望。”

绣龄收拾完了，站在大姐的身边，这时她含笑提醒大姐说：“他该回来了。”