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轻轻地拥在怀中，叹息说道：“似你这样的好孩子，将来必然会遇上个疼你知你的好人姥姥说话是最灵验的，不哭了。”

怀真听了这话，却又破涕为笑起来，道：“才说了些知心知意的好话，转头却又来打趣我了。”

徐姥姥笑道：“外人说是打趣，姥姥同你说，字字都是真真儿的心意。乖孩子。”

说着，便拿手来，把怀真脸上的泪一点一点抹干了，又借着灯光细看了会子，笑道：“我天仙儿一样的外孙女儿，宝珠子一般，捧在手心里都怕不够妥帖，将来倒不知会有那个福气滔天的人得了去”

怀真听她又如此说，便钻到她老人家怀中，道：“越发没正经姥姥再说我就不依了。”徐姥姥见她认真羞臊，方笑着停了。

次日，果然应公府内大摆筵席，将近正午，前来贺寿的人也逐渐到齐了，其中便有那朱少卿之女，同夫人一块儿过府饮宴。

李贤淑冷眼相看，见这小姐果然是生得花容月貌，且谈吐也是不俗，瞧着举止应对，也并无可挑之处。应老太君仿佛也是十分中意的，拉着手儿说了许久的话。

李贤淑见状，心中有三分喜欢，便暗暗叫人把应佩带进来，想让他好歹先偷偷地亲自看一眼。

半晌，应佩果然也来了，李贤淑拉着他，便在那窗户后面站住，指着哪个是朱家小姐，一边儿低低说道：“佩儿且认真看一看，不必羞臊，横竖是你终身大事，须得你自己高兴了才使得。”

应佩知道是李贤淑特意为了自己，才请了朱家的人过府的，心中感激自不必提，当下也只好仔仔细细看了会儿，却见那朱小姐虽非绝色，却也美貌动人，远远地看那言谈，倒也不错，于是便点了点头。

李贤淑见状，也放了心，便笑着推他一把，道：“既然你也喜欢，娘也放心了，回头跟老太太回一声儿，选个日子定下来。”

应佩面上一红，便道：“多谢娘替我操心。”

李贤淑听了一声“娘”，笑了笑，抬手在应佩肩头轻拍了拍，低声道：“快去前边罢，还得去应酬呢，只别多吃了酒。”

应佩点头道：“娘放心，我心里有数。”又行了礼，果然便才去了。

且说应佩自退出来，因觉着朱家小姐品貌绝佳，很是称心，不免高兴，只是思量方才在外头已经吃了几杯酒，又得了李贤淑的叮嘱，他生怕醉了，便先不着急回去，正好儿见一个小丫头端着茶水经过，便唤住，要了一盏茶，走到山石后面，慢慢地吃了散散酒意。

应佩吃了茶，也觉着身子未曾不好，当下才又要回前厅，不料还未抬脚，便听到有说话声音，听来似女子的声响，也不是府内的姊妹们。

应佩怕是外头的小姐，生怕唐突了，忙往石头后面躲住身形，偷眼看了眼，却见原来是那朱家小姐，同一个丫鬟一块儿出来，不知道要往哪里去。

应佩见了，心中不免喜欢，又见她如此花容月貌，更是神往。

不料正在此刻，却听那朱小姐道：“其他的倒也是极好的，只是这二奶奶言辞粗鄙，为人的名声又很是不好，却让我心里意难平。”

应佩一听，便愣住了。

却听那丫鬟道：“这二奶奶是商户人家的出身，自然是有些上不得台盘的，只不过二爷极有能为，如今她好歹也是四品诰命了，倒是不好小觑。”

朱小姐就叹了声，道：“果然是世间之事，并无两全。”说着忽又冷笑道：“家里头的众人，听我要定了这府里，难免嫉妒眼红，只可恨偏在这点上给她们抓到了，以后指不定如何编排取笑我呢。”

丫鬟劝道：“小姐且想开些，横竖只看在佩少爷面上，何况众人都说，将来这应二爷还能再升，倒不如趁早儿定下的好”说到这里，忽然放低了声音，道：“何况不是都说着二奶奶名声太坏，将来迟早晚儿地便要”

朱小姐听到这里，便才笑起来，点头叹道：“我只盼这一日早点儿来到罢了。”

应佩听到这里，已经暗自惊心，心中又是意外，又且愤怒，恨不得立刻出去说个明白。

只是自诩男子入内宅，她们又是外头的，便不好相见，因此只是强忍，眼中却仍透出怒意，心道：“我跟母亲都以为她是个好的，没想到她暗地里把我们想的如此不堪若有其他坏处倒也罢了，最可恨的是她竟瞧不起母亲，我若定了此女，我又算什么不孝的畜生了”

应佩暗中打定主意，却忽然听到朱家小姐“哎呀”一声，拉着腔调儿道：“您老人家慢着点儿溅了我一裙子泥呢”

应佩不知为何，却隐隐听是徐姥姥的声音，陪笑道：“姑娘，我不留神的，您别见怪”

应佩听了，忙抬头看出去，却见前方是一条鹅卵石铺成的道儿，因前日落了一场春雨，旁边坑洼里有些泥水，徐姥姥从朱小姐对面而来，怕跟她撞上，就下了石子路，不料偏一脚踩在泥水里，溅了三两点在朱小姐裙子上。

徐姥姥一句话没说完，便听朱小姐那丫头道：“是哪里来的老糊涂东西，可不长眼睛就到处撞尸似的乱撞”

应佩听到这里，再也忍无可忍，便走出来，喝道：“你住口”他快步走到徐姥姥身边，便把徐姥姥搀住了，扶着到了鹅卵石路上，问道：“姥姥可无事么”

徐姥姥见是他忽然出来，便笑着说：“佩哥儿，你打哪里来我没什么事，倒是弄脏了这位姑娘的裙子了，很对不住。”

那朱小姐却不认得应佩，然而见他的打扮，却似是个大家公子的模样，猛地又听到徐姥姥唤他“佩哥儿”，顿时便知道是应佩，一时面上有些不自在。

应佩转头，瞥着那朱小姐，淡淡说道：“你们见着老人家对面而来，不知道闪避也就罢了，竟还恶语相向，一条裙子值几何倘若老人家跌坏了，你们可赔得起”

朱小姐闻言，脸上即刻便红了起来，那丫鬟道：“这、这难道是我们的错儿原是我们先走过来，谁知道她从哪里钻出来的呢”

应佩喝道：“你住口一个丫头，也是这样尖嘴利舌，看人下菜碟，是谁纵容你的倘若这会子是夫人或者老太太打这里走出来，你们却也不肯相让的只怕赶紧地奉承着还来不及”

朱小姐听到这里，便皱眉道：“佩公子，这话过了罢”

应佩便看着她，冷笑道：“我的母亲是商户出身，我这人自也没有什么见识修养，说的话未免也难听了些，倒是对不住了想来以我的身份，自也高攀不起朱家的，麻烦回禀一声告辞。”

应佩疾言厉色地说完之后，便又对徐姥姥道：“姥姥太厚道心实了，出来怎也不带个丫鬟，倒给那些狗眼看人低的人小觑了，以为你也是跟他们一样下三等的人呢”

徐姥姥只顾看着应佩，满心动容感怀，几乎不知说什么了，应佩便扶着她，一径自走开了。