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在等着，小厮通报了，就传了两个入内。

应兰风依规矩行礼，应熙将他上下一打量，道：“在外历练了四年，果然是大有不同了。今次承蒙圣恩回京，若有派遣，还当尽心尽力为朝廷效忠才是。”

应兰风一一应答，应熙又问：“今日有些天晚了，就只见见你也罢了，反正如今是回来了，见面儿的机会也多着”

应兰风统统称是，应熙觑着他，半晌不语，隔了会儿才说道：“你虽人在泰州，然而自从年初，却听了不少又关你的传言那首相赠林御史的诗，真个儿是出自你的手笔”

应兰风闻言，不由一顿，应熙蹙眉道：“怎么”

应竹韵在旁便笑道：“父亲怎么这样问，那不是哥哥写得还能是谁林御史不也是这样说的么如今街头巷尾无人不称颂呢。”

应熙哼了声，道：“用你多嘴我可问你来着”

应竹韵便收声不语，应兰风才道：“父亲容禀，那诗的确是出自儿子的手笔，只不过得来的有些奇异，是自梦中偶然得了的。”

应熙一怔：“哦竟有此事”

应竹韵不由也聚精会神，应兰风笑道：“我原本也不知是怀真在侧叫醒了我，说我正说梦话呢，才得以把此诗录了下来。”

应熙听了，沉吟不语，应竹韵拍掌称奇，笑道：“好好好，原来这诗竟也是有来历的，怪不得我看着怀真只觉得她灵透聪慧非常果然是个极聪明过人的好孩子，哥哥真是大有福气”

应熙听到这里，眼神略有松动，才慢慢地又问道：“怀真是几岁了”

应兰风道：“五岁了。赶明日带她过来见过父亲。”

应熙琢磨了会儿，道：“也好，我这里没有事了，你就先回去吧若有什么需要的，就跟你三弟说，如今家里是他管事。”

应兰风道：“儿子知道，三弟谨慎妥当，早已安排妥当。”

当下两人起身辞别了应熙，刚出院门，应竹韵笑道：“父亲就是这样，心里替哥哥欢喜着呢，年初当林御史传出那首诗后，一时之间京城纸贵，但凡有些儿交往关系的，都来府上跟父亲寒暄呢，如今见了面儿，却只轻描淡写地。”

应兰风听到“林御史”三个字就觉皮肉发紧，只好应付笑道：“我竟全不知道还有此事。”

应竹韵道：“大哥今晚上在礼部值夜，应是不回来了，明儿你再去见罢了。大伯家也明儿再去就使得老太太既然睡下了，不如先去拜见母亲”

两人便到了内宅，正欲去拜见应夫人，却见遥遥地厅内有几道人影，仔细看去，影影绰绰，可见有李贤淑同应怀真，身前是个半高的男孩儿，正是应佩，应佩身侧站着几个妇人，上面还坐着两位，不知说着什么，颇为热闹。

应竹韵一看，便笑道：“看样子嫂子已经见了母亲了，我家里的也在，不知哥哥还记不记得她”

应兰风道：“我记得弟妹是工部许侍郎家的女儿是个极能干贤惠的人。”

应竹韵道：“能干倒是真的，其他倒也罢了。”说着哈哈一笑，引着应兰风往前，到了厅前，有丫鬟见了，便入内禀报。

两人进了里头，果然见满堂的人，多半都是府内的女眷，倒也不用刻意回避，应兰风上前先拜见了嫡母，应夫人笑道：“我正在跟你媳妇说你来着，正好就来了，你见过你父亲了”

应兰风道：“才见了父亲，母亲一向安好”

应夫人道：“都好，这里没有别人，你且起身罢了，算来有五年不见了，彼此也先认一认。”

应兰风起来，团团地跟家里的众眷亲略见了见，其中有他大哥的妻子陈大奶奶，含笑见礼；也有他早先收房的那个妾杨氏，双眼微红地见过应兰风，她跟应兰风所生的女孩儿应蕊则在应夫人身旁，今年已经八岁，生得也是杏脸桃腮，十分出挑，见了她父亲，毕恭毕敬地行礼，看着很是规矩。

应夫人等他们见礼完了，便道：“今儿晚了，你们又车马劳顿，我看怀真都有些发困了，不如先安歇下老三都给你哥哥安排妥当了”

应竹韵还未说话，旁边一个眉眼精致的妇人笑道：“都妥当了，南跨院那个院子又大又干净，正好哥哥嫂子跟侄女儿住，一应要用的东西也都早按照太太的吩咐备好了。”这正是应竹韵的内人，唤作许源，是个八面玲珑心灵口巧之人，在府内帮着管事。

应夫人点头道：“你办事儿我是极放心的。”当下略说笑了一回，就各自散了。

应竹韵的女人许源便亲领着李贤淑去了南跨院的房子，果然极大，从东到西有六七间的大房，院子里略种了几棵树跟花儿，许源眼见安置妥当，就道了乏退出去了。

许源又另有事务，忙到半夜回到房中，见应竹韵已经歪在床，见她回来，便说：“怎么才回来，哥哥那里不是都妥当了吗”

许源便说：“你只知道你这哥哥，难道除了他家里没别的事儿了”

说着就坐在梳妆台前让小丫鬟们卸妆，摘下珠花又挥手叫退出去，便扭身对应竹韵又道：“你也太热心了，且也收敛些，别先就这么一心一意地为了人家，你瞧这事儿府里的人哪个愿意插手，倒是你欢天喜地凑上去别的不说，就只老夫人今晚上都不见，可知如何了。”

应竹韵听了这话，便道：“叫我看，都是一帮子不开眼不知高低的，都觉着二哥哥一放泰州五年悄无声息地，将来恐怕也不会有大出息，故而连热络都少了，伯伯家的几位弟兄姊妹竟连露面也不曾了，且看换了大哥他们又是什么一种谄媚样儿我可是亲去过泰州的，你听我一句：哥哥将来必会有一番大作为，哼到时候才叫那些人后悔今日的慢待呢。”

许源听得好笑，便道：“你快留神你的嘴，叫人听见了像什么，这可是老夫人带头儿不待见，你说谁不开眼呢”

应竹韵摸了摸嘴，道：“罢了我又没说她老人家她老人家是精明的，心里自有主意，别人岂能猜得透或许另有打算也不一定只是别人如何且由他们，横竖我只尽我的心就是了，我可不做那种拜高踩低的势利小人。”

许源闻言就笑白了他一眼：“就你是好人，心善”

应竹韵却又正经坐起来，对她说道：“他们才回来，人生地不熟，这些日子你多留心着那边，万万别缺了他们应用的东西，再者，多跟嫂子亲近亲近才是那是个爽利的人，你们想必是对脾气的，免得你总说这府里的人都不对你的眼。”

许源忍不住笑道：“我的爷，怎么你竟把这两个人捧到天上去了呢，还没回来你就百般叮嘱，如今回来了你还是这般难道我要把他们当菩萨拜着不成”

应竹韵也笑了笑，道：“有道是礼多人不怪，总比失礼的好。”他思索了片刻，忽然又想起一事，便瞪起眼睛道：“今晚上你也见过了，你可信了我的话了咱们这怀真侄女儿的品貌，京内这几个世家里的孩子是不是都比不过的”

许源不由喝道：“你再敢说别人家的倒也罢了，你自家的闺女呢光瞧着别人家的好，再给我聒噪，今晚上你索性就去南跨院住着”

应竹韵见状，才笑着住嘴，到了床边一把将许源搂过去，道：“奶奶饶命，是我失言了。”