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什么用了，官府依旧把我们往死路上逼，前几日刚刚才来收过不知什么名目的赋税；这一趟我算是勉强撑过去了，但是”他打量着冷冷清清的茶馆，涩声道：“你们也看到了，根本没人再来，这茶馆应该很快就要关门了。三十年，从这间茶馆第一次迎客到现在整整三十年，是我父亲半辈子的心血，想不到竟然败在我的手里，将来下了黄泉，我还有何颜面去见父亲。”
吉祥心有不忍，道：“你也别太难过，说不定这日子会慢慢好起来。”
“好起来”掌柜忽地笑了起来，然笑容中却充满了苦涩之意，“有这样的帝家与朝廷在，哪里会有咱们的好日子过，其实说白了，我们都是在等死罢了。”说着，他再次叹道：“其实这一带还算好的，听说有些地方，都有人开始吃树皮树叶了。”
如意愕然道：“树皮树叶这东西怎么能吃”
掌柜苦笑道：“真要饿起来，什么东西都吃得下去，只要可以填倒肚子就行了。”
韫仪低声道：“百姓当真艰难到这个地步了吗”
“我也是听人说的，姑娘若不信，自己去看看就知道了。”说着，掌柜摇头走了开去，他佝偻着身子，像是压了千斤重担一样，怎么也伸不直。
沉默片刻，韫仪搁下手中一口未动过的茶水，轻声道：“我们走吧。”
如意她们也待得不是滋味，放下茶钱随韫仪走了出去，离开茶馆，韫仪并未回宫，而是在城中走着，一路走来，看到的每一个人都愁眉苦脸，面黄肌瘦，在他们的脸上瞧不见一丝欢愉之色，恍惚之间，她仿佛回到了弘化郡，犹记得那一年朝廷三征高句丽时，强行从各家各户征走无数男丁之时，也是这副模样，但江都百姓比之当年的弘化郡似乎更凄惨一些，至少，后者还不至于连肚子也填不饱。
四年前，她满以为杀了李渊，就可以令天下太平，百姓安居；原来不是，真正令天下，百姓无以安居的，并不是李渊，而是她的父皇
为此，她不知劝过父皇多少次，可是每一回，遭来的都是喝斥，父皇刚愎自用，根本听不进她的劝说，亦不将百姓的性命当成一回事。
在经过一户破旧的木屋时，韫仪听到里面传来孩子哭闹叫嚷的声音，隐隐是在说不要吃一类的话，其间夹杂着父母哄劝喝斥的声音。
未等他们反应过来，那道木门突然打开，紧接着一个小小的人影从里面奔了出来，一头撞在韫仪怀中。
定晴看去，是一个五六岁左右的小女孩，怀里抱着一只雪白的兔子，脸上还持着两行泪，看起来很是可怜，在她身后，追出来面有菜色的一男一女，其中男的手里还拿着一把菜刀，好不吓人。
如意赶紧将韫仪护在身后，朝那对男女喝斥道：“你要做什么”每次韫仪出门，必有护卫跟随在不远处，只要大声叫唤，立刻便可赶到，所以如意并不惧那名男子。
“与你们无关，走开”男子喝斥了一句，盯着那小女孩道：“还不赶紧把那只兔子给我”
小女孩一边哭一边摇头道：“不要，小满是我从小养到大的，不许你们杀它”
“不杀它，难道要我们一家三活饿死吗”女子话音刚落，那男子便瞪着眼睛道：“今日我说什么也要宰了这只兔子，好好吃一顿饱的，快给我”
“不要”小女孩紧紧抱着兔子，仰头对韫仪道：“姐姐，你救救小满吧，不要让爹杀它”
韫仪蹲下身，拭去那张小脸上的泪道：“出什么事了，为什么你爹要杀它”
小女孩抽噎着道：“爹说家里已经没东西吃了，饿得实在受不了，就要杀小满吃它的肉，小满是爹以前从集市上买来的，一直养在家里，好不容易才养这么大，怎么可以杀它。”
吉祥道：“既然是你们一手喂养大的，怎么说也有感情，你们怎么能这么残忍”
男子怒道：“说得轻松，敢情饿肚子的不是你们，别在这里多管闲事，赶紧给我让开。”
女子在一旁叹了口气，道：“要不是实在饿得没东西吃，我们何至于要杀小满。”
见男子冲过去，小女孩心中一慌，手上力道一松，那只兔子趁势跃下，蹦跳着往远处逃去，见到此景，那男子顿时红了眼，拿刀指了小女孩，厉喝道：“死丫头，你故意放过那只兔子，存心想要我跟你娘饿死是不是信不信我连你也宰了”
小女孩被吓得大哭起来，女子拦住他道：“好了，别骂女儿了，赶紧追那只兔子，要不然今天又要饿肚子了”
第三百零三章 无以裹腹
一听到那个“饿”字，男子顿时二话不说，随女子去追那只越跑越远的兔子，对于现在的他们来说，最害怕的东西，莫过于“饿”。
见两人拼了命的追，吉祥摇头道：“不就是为了一只兔子，至于这样吗”
韫仪轻声道：“他们为的不是一只兔子，而是活下去的希望。”
在她们说话时，兔子已是越奔越远，眼见就快奔出这条巷子，一个人捧着肚子从拐角处走了出来，那兔子正好撞在他脚上，一下子仰面摔在地上。
那人先是愣了一下，紧接着露出大喜之色，一下子抓住那兔子耳朵将之拎了起来，“正愁着今晚又要吃那些又酸又涩的果子了，竟然就来了一只肥兔子，真是老天有眼，好好”
之前那男子见状，当即指着他道：“王二牛，这是我们养的兔子，赶紧还我”
被称做王二牛的人，赶紧将兔子藏在身后，抬着下巴道：“毛六，你说兔子是你的，有什么证据吗”
毛六道：“这条巷子哪个不知我们家养了一口兔子，你这么说，是想强抢不成”
王二牛抬了下巴道：“就算我真抢了又怎么样，谁叫你们让这兔子跑出来的，落在我手里，那就是我的，怎么，你还能砍我不成”
毛六握刀的手不断发抖，咬牙道：“立刻把兔子给我，否则我就与你拼了”
王二牛没有理会他，而是大声叫唤，很快旁边有人来应门，是一个与他长相差不多的男子，后者道：“可是找到东西吃了”
王二牛晃一晃手里的兔子，道：“大哥，我找到一只肥兔子，不过毛六夫妇硬说是他们的，还说要跟我拼命”
一听这话，那人回到屋中，随后取出一把锄头，走到王二牛身前，盯着毛六夫妇道：“你们要是识相，就赶紧离开，否则就别怪我不客气”
毛六气得浑身发抖，恨声道：“你们这两个强盗，我我跟你们拼了”说着，他竟真的拿着菜刀冲了上去，但他一个人哪里敌得过两名男子，很快就被打伤，妇人见自己夫君吃亏，捡起地上的石头就冲上去帮忙，一时之间，四人打成一团。
刚刚在韫仪安抚下止住哭声的小女孩看到这一幕，再次哭了起来，小小的身子因为哭泣抖动如秋风中的落叶。