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寒问暖，儿臣心里甚感欣慰。”

皇上捋着花白胡子，默不作声，脸色阴晴不定，沉沉莫测。他多年没纳妃，本来也没这个心思，但今晚叫七皇子这么一撩拨，倒也有些心动了。凝眸去看殿中的那个舞姬，白皙的肌肤在灯光照耀下泛出莹润的光泽，仿佛上好的珍珠；那年轻饱满的脸蛋，水灵得好像一掐就会汪出水来。他有多久没有触碰过这样的肌肤了久得他都忘记了这种肌肤的触感。

七王爷见皇上没有拒绝，不失时机地把端王爷给抬了出来，“端皇叔，你看我父皇雄风重振再度纳妃，老当益壮，威武不减当年。你说是不是”

端王爷呵呵笑道：“确实如此。皇侄说得在理。皇兄宝刀未老，鼎盛犹胜壮年，皇弟自愧不如。现今看着这美人娉婷袅娜，皇弟我只能感叹心有余而力不足，不像皇兄，仍能坐享拥美之乐。”

端王爷这几句，不免有溜须拍马之嫌，但落到皇上耳里，却仿佛暗有所指，直刺他若不肯纳妃，便是力有所不逮。他干笑两声，宁可断送了一名年轻女子的大好青春，也不能在世人口中留下如此名声。清了清嗓子，他开口说道：“七哥儿此提议甚好。朕原想，朕年纪已大，就不要祸害人家年轻女孩了，故而这么多年，朕的后宫一直依然如故。不过七哥儿的提议也颇有些道理，朕确实是孤寂了很久，是该有个人来陪一陪了。”

他沉吟须臾，才对着一直被忽略在一边的樱柠说道：“朕就封你为宝林吧。赐居鹤安楼。”

樱柠面无表情地叩首谢恩。倒是跪在前头的七王爷，仿若是他自己得了封赏般，一脸的神采奕奕，领头高声祝颂：“敬贺父皇恭祝父皇”

于是，大殿之上众人齐齐唱诵：“敬贺陛下得纳新人恭祝陛下枝叶长荣吾皇千秋万代，福寿绵长，圣体安康，祚永运隆”

一时之间，鼓乐大作，祝辞连连，众人脸上喜笑颜开，端的是喜庆无边，瑞气盈堂。

、第四十一章

萧柏之一路疾跑，可到底还是迟了。堪堪赶到金华殿的玉阶下，就听到里面突然之间喜乐喧天，众人的祝祷之词有如山崩雷鸣，震得他耳朵嗡嗡作响。

他抬到一半的脚就那样硬生生地顿在了半空，久久都没落下去。

不知过了多久，高高的台阶顶上现出一个纤细的人影。那是樱柠，萧柏之只望了一眼就认了出来。他脑海里轰隆一声炸响，想也没想，举步便往上冲。他要去找樱柠问个清楚，问问她，早上他离开时两人不是还说得好好的吗怎么才堪堪过了几个时辰，她就背信弃义做了别人的妃子

可他将将跃上两级台阶，即叫一旁的禁军侍卫给扯住了衣袖。那侍卫使劲将他拉至道旁，低声提醒道：“萧大人，她刚刚已被皇上封为宝林了。”是了，她如今已是皇上后宫中的一员，他见了她，按制须行礼避让了。

萧柏之脚下仿如生了根，再也迈不出一步，只木木立在一旁，死死地盯着那个从台阶上迤渐而下的身影。他眼睛泛红，睁得又圆又大，种种情绪，愤怒、怨恨、悲痛、不甘，诸多不能付诸于口的话语，皆化作一记记凌厉的眼刀，劈头盖脸地、狠狠地扎到那个叫他又爱又恨的身影上去。而腰际握在剑柄上的手，已然青筋暴突，指节发白。

对于这一切，樱柠视若无睹。她如今已是宫妃，身份自然非以前那个卑微的舞姬可比，前方自有内侍为她殷勤提灯引路。她一路拾阶而下，面无表情，目不斜视，一步一步缓缓地越过萧柏之，像奔腾的河流般毫不停留毫不阻滞，仿佛他只是路边的一根石柱子，仿佛他俩从不相识。

这一段台阶，不过短短二十来级，但于樱柠来说，却是那样的漫长。她前世读安徒生海的女儿时，总是无法理解，每走一步都像踩在锋利的刀尖上，是一种怎样的感觉，现在她明白了。这一段路，对她来说便是看不见的荆棘载途，看不见的尖刀遍地。她每迈出一步，都像是踩在尖锐的利刃上，钻心刺骨的痛。可她不能喊，不能哭，甚至连眉毛也不可以皱一下。她只能咬牙强忍着，保持着端庄的仪容，仪态万方地从萧柏之身边走过，仿佛他只是她生命里一个可有可无的过客。

风声过耳，月夜霜落。

那一点晕黄的灯光，引着樱柠渐行渐远，慢慢洇入了浓黑的夜色里。

萧柏之直待樱柠的身影完全消失后，才慢慢地转了转头。这一转，才发现全身竟僵硬如铁，动一下便仿如生锈的机器般，咔咔的疼。他强自转过了身子，方想开口，却发现嘴里一股浓厚的血腥味。原来竟是他刚才不知不觉中咬破了自己的口唇。

他一口把嘴里的血水给咽了，随即抓过身后的侍卫吼道：“孙琥呢叫他来见我”

那狰狞的脸色叫侍卫看得一惊，颤声回道：“孙大人萧大人，你忘了，孙大人今夜不当值。此时应该在他自己府上。”

萧柏之闻言一把扔下侍卫，转身出宫寻孙琥去了。

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是夜，鹤安楼内，龙凤烛燃，红幔高悬。

樱柠坐在喜红灿金的床帏内，一颗心忐忑不安，砰砰然跳得又急又乱。

亥时刚过，房门砰一下被推开了，一身酒气的皇上踉跄着脚步闯了进来。樱柠惊得猛一下从榻上跳了起来，手足无措地立在床边。

几名内侍匆匆从门外跟入，围住皇上想服侍他更衣。皇上却胡乱摆了摆手，大着舌头道：“都下去，都下去。这里不需要你们。”

内侍会心地一笑，看了一眼樱柠，躬身而退。

樱柠越发的惊惶失措起来。虽然知道此时自己该上前去替皇上更衣，可那两条腿却有如灌铅一般，怎么也抬不起来，只是在原地木木呆立。

屋子里悄然无声，一时只有沙漏窸窸窣窣的细响。

皇上睁着一双醉眼，望着灯下的樱柠，越瞧越是欢喜，竟咧开嘴巴呵呵笑了起来。

他已经有多年未近女色，并非他不想，而是他不能。年轻时太过纵情声色，以致年方不惑便已身体虚空。这十多年来，他不扩后宫，名义上是说体恤下情，不祸害臣工之女，实际上却是他已无力应对。更甚者，近年来他也少往后宫走动，偶尔去去，也是坐坐便撤，从不留夜。对宫妃借口要颐性养寿，但其实是害怕被他曾经的女人看穿他的虚弱，更害怕被这些女人嘲笑他的无能。

那水嫩肌肤的手感，那丝绸般的柔滑，他已经多年没有感受到了，久到他都快要忘记那销魂的滋味了。今夜金华殿上七皇子寥寥数语，登时将他深埋在心底的欲望给钩引了出来。他那时其实也有些跃跃欲试，毕竟已经吃了那么久的汤药，他也很想知道，这些药到底有没有效。

灯烛下瑟瑟发抖的女子越发显得楚楚可怜。皇上酒气上涌，忽而阴森森一笑，在心里对他自己说道，怕什么如果还是不行，大不了明日找个由头将这女子给处置了，这样便不会有人知晓自己的秘密。左右她不过是个卑贱的舞姬，又不是哪个重臣之女，杀了她也不是什么大事。

如此想道，皇上嘿嘿淫笑，“美人，朕来了。”饿虎扑食般朝樱柠猛扑了过去。

被压倒在床上的樱柠，与其说是恐惧，不如说是恶心。那染霜的发鬓，松弛的眼袋，满是皱褶的脸皮，还有鼻嘴间喷出来的微酸气息，都叫樱柠忍不住的想作呕。她只有死命地掐着自己的大腿，才能勉强控制住自己，不去伸手推开身上那个年纪足以当她祖父的老翁。

老皇帝急切地撕扯着她身上的衣裙，像头猪般在她身上拱来拱去。樱柠紧闭双眼，紧咬牙关，像条死鱼般直挺挺地躺着，被动地承受着一切。她在心里默默地数数：“一、二、三、四”