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曼娘却开口喊住了她：“樱柠，你等等娘有话要跟你说。”
樱柠顿住脚步，却没有回身。她心里很是矛盾。曼娘要跟她说什么，她心里再清楚不过。还是躲不过去啊
她确实欠了曼娘许多，连她这条命也是曼娘捡回来的；可若要她因此而答应曼娘进宫，她却是做不到。
今日在惊鸿阁，慧四娘虽说劝说了她许多，可依旧改变不了她的心意。她能理解曼娘有放不下的执念，可她也有她的人生，要她放弃自己的人生来成全曼娘，这对她不公平。
是福不是祸，是祸躲不过。她在心里默默地念叨了一遍，缓缓转过了身。
“樱柠，娘也知道让你进宫是委屈你了。可娘实在没别的办法了。要是娘年轻二十岁，娘一定不强求你，娘自己就进宫去找皇上喊冤。可娘已经老了”她站起来，慢慢、慢慢地朝樱柠跪下了，“樱柠，娘从未要求过你什么，只求你这一次，求你可以让你爹爹死得瞑目。”她哽噎起来，泪水滚滚而下。
樱柠骇得大叫，手忙脚乱地去扶她娘亲起身，“娘你起来你起来不要这样子樱柠受不起”
曼娘却仿如生了根般，怎么拽都拽不起来。她以手掩口，摇了摇头，“你不答应，我就不起来。”
樱柠茫然松开了手，不知所措。看着曼娘黯淡无光的脸庞，她霍然发觉，这些年，娘老了好多。
她不知怎的，忽然便记起一桩陈年旧事来。那时他们刚在历州城定居下来，樱柠也刚入惊鸿阁习舞，还没有收入。虽然慧四娘不收他们房子的租金，也减免了樱柠的学费，但曼娘执意不肯，坚持照市价付租及交学费，所以日子还是过得紧巴巴的。
有一次，曼娘刚领了薪金，却在回家途中遭窃。她怕高航与樱柠担忧，便谁也没说，只是吃饭的时候不再与他们同桌，谎称自己早已用过膳；然后等他们吃完，再偷偷地吃他们剩下的一点残羹剩饭。直至有一天，她饿晕在厨房，才让樱柠他们发觉了此事。
此刻曼娘一声又一声的啜泣，像刀片一样割锯着樱柠的心。望着曼娘霜色斑驳的两鬓，她心里泛起一阵酸楚。要不要答应母亲呢她犹豫了。
就在此时，曼娘却抬起头来。樱柠长久的沉默让她恐慌起来。她脸上泪痕狼藉，眼里却一片狠决，“樱柠，娘对不住你。娘也知道这样说很过分，可是”她咬了咬牙，“当初是娘把你从乱坟岗救回来的，你欠娘一条命。现在，你就把这条命还回来吧”
樱柠蓦地倒退了一步。果然，别人的好处不是白给的这世上哪有这么便宜的事
半晌，她听见自己沙哑的声音平平板板地响起来：“娘，你起来吧。我答应你就是了。”
曼娘大喜过望，遽然止住哭泣，抬起头惊喜地望住樱柠，“真的你真的答应了”
樱柠木木地点头。
曼娘从地上一跃而起，朝樱柠扑了过来，扶住她两肩连声说道：“樱柠，我的好女儿娘就知道，你不会让娘失望的”看到樱柠脸色郁郁，她又改口说道，“娘知道你在担心什么。不用怕，不会耽搁你的终身大事的。娘在宫外会替你留意有无合适人家，先帮你说好婆家，等你二十五岁一到出宫来，就可以婚嫁了。只是迟了几年而已，不会”
曼娘没有说完，樱柠已拨开她搭在自己肩上的手，“娘，我有点闷，想出去走走。”
未等曼娘答话，她转身走了出去。没有打伞，她就这样孑然一身走进了雨雾里。
细雨空濛，飞花落红。
樱柠漫步在街头，看着烟波水雾里的历州城，苍白的脸上忽的裂开一丝凉薄的笑意。她觉得人生就像这天气，忽风忽雨，变化无常；而自己，就是这风里雨里的落花，东南西北全凭流风吹送，由不得自己。
杨柳堆烟，乱红飞过秋千去。
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按规矩，皇宫教坊每年的五六月份都会招收新人。如今已是四月，只余两月不足。
时间紧迫。曼娘一家急匆匆收拾了行装，辞别了慧四娘，再次踏上了前往京城的路。
高航租了一辆马车。车破马残，速度堪比牛车。他们风餐露宿，颠簸了半个月，终于在五月上旬进入了京城。
看到古老而巍峨的城郭上方“京城”两个大字，樱柠不由感慨万千。她曾以为，自己永远也不会再回到这个地方，却没想到仅仅阔别了四年，自己便再次踏上这片土地。
萧柏之，我回来了。你，还好吗
樱柠没料到的是，进入京城的第一天，她就听到了萧柏之的消息。
那时他们刚到一个客栈投宿。啃了半个月的干粮，把三个人都吃得面带菜色，如今到了歇脚处，自然要好好吃一餐。于是，这一顿饭，樱柠他们吃得有点漫长。
酒肆茶楼，向来是闲话聚集的地方；何况临桌的这几位仁兄嗓门又有些大。
“雷二哥，你瞧这天气，明日怕是有雨。你说萧府迎亲会不会改期”
京城里萧府多的是，樱柠没往心里去，舀了碗汤喝得津津有味。
“改期张老弟你开什么玩笑杜家盼了足足三年，好不容易萧大公子才答应迎亲。别说是下雨，就是下刀子，这婚礼肯定也会如期举行。”
樱柠手里的匙羹顿了一顿。萧大公子杜家跟萧柏之订有婚约的不就是杜家的九姑娘杜繁歌吗他们说的是这两个人吗
“哎，雷二哥，你说，那杜家姑娘真的有那么丑，竟然能让萧大公子拒婚连拒三年”
“这个谁知道，杜家姑娘是西陵的，谁也没见过。不过我猜哪，那杜姑娘肯定貌如无盐。要不然，萧大公子都悔婚了，她干嘛还死皮赖脸地拖着不肯放手稍有志气些的姑娘，肯定受不了这口气，另寻婆家去了。”
西陵杜家这就对了。樱柠不知不觉放下了手中的汤勺，心念电转。萧柏之悔