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李泰国目瞪口呆，然后干脆说道：“可是就我收到的消息，你们决定承担四年五百万两银子啊”

“我们什么决定承担这么高的军费了”

郭嵩焘和龚橙一起目瞪口呆，急红眼的李泰国则也是豁了出去，干脆直接在郭嵩焘的书桌上翻出了那份报价清单，结果郭嵩焘和龚橙看了都是一起大吃一惊，一起惊叫道：“这东西那来的我们怎么从来没见过”

“绝对是京城乱党搞的鬼，他们悄悄潜入我们的办事处，把这份假报价藏在了这里。”龚橙又气急败坏的嚷嚷道：“清妖想离间我们和你们英国之间的关系，所以就藏了这么一份假清单”

“文祥搞的鬼他怎么离间”

李泰国彻底晕头转向了，结果就在这个时候，老包令的部下却直接找到了吴军办事处，把李泰国从吴军办事处提溜到了港督府，然后老包令拍着桌子吼道：“我限你在一天之内结束谈判，把那支该死的舰队卖给太平军，否则我就撤你的职，把你赶回英国”

“总督大人，为什么要这么急”李泰国怯生生的问。

“后天克拉伦敦的使节团就要抵达香港”老包令咆哮着说出了一个原因，另一个原因则是洪仁玕私下里承诺，只要老包令逼着李泰国不带附加条件的以一百万两银子的价格卖给太平军，洪仁玕就送给老包令十万两银子。

最后，太平军最终还是以一百万两银子的价格买下了这支足以影响对清战局的舰队，李泰国也没能逼着太平军同意他开出的任何条件。结果谈判结束的当天晚上，愤怒的阿思本舰队官兵就在阿思本的亲自率领包围了李泰国的住所，把骗得他们白跑一趟中国的李泰国狂扁一顿。

还是在李泰国被打成了重伤之后，早就赶到现场的郭嵩焘才站了出来劝解，承诺以同样的薪水雇佣所有被太平军退货的英国水兵去湖北任职，担任吴军的技术教官；又开出比太平军更高一些的价格，聘请其实很有水平的阿思本到湖北去担任海军学校校长，帮助吴军培训海军士兵，以同样不算高的价格替吴超越弄到了大把宝贵技术人才。

正文 第三百五十七章 以势压人

郭嵩焘和龚橙全力帮助太平军购买舰队的期间，经过一番紧锣密鼓的准备后，在明知道很难获得后续补给的情况下，自告奋勇的刘坤一始终还是率领着本部庄字营两千余人启程北上，取道南阳赶赴洛阳战场。网

考虑到刘坤一手中兵力不多，面对却很可能将是山西清军的倾巢之兵，吴越原本还打算从北线抽调一支原本编制为鄂勇的吴军队伍交给刘坤一指挥，补强刘坤一的兵力。不曾想风云突变，捻军蓝黄两旗主力突然从安徽北部大举杀入河南光州境内，活跃于鄂豫边界，在北线精锐已经大半北上的情况下，吴越不敢再冒险从鄂北调兵，只能是改变主意决定让聂士成在河南新收编的汝州团练李瞻军给刘坤一帮忙，好在刘坤一也没计较，还笑着说其实完全可以不用为他补强兵力，想扩军自己完全可以等打进了山西再自行招募。

与提着脑袋冲锋陷阵的刘坤一截然相反，坐镇后方的吴越反倒不敢有任何的掉以轻心，因为聂士成那边早有探报，说是山西清军不但早就在黄河一线严密布防，还早早就加强了黄河解州河段的防御，同时河南陕州的清军也利用崤函道天险严防死守，吴军几乎没有任何偷渡黄河的机会，想要突破黄河基本上只有正面强攻抢渡这个选择而这么做，当然也注定要付出不小代价。

鉴于此情，吴越便对刘坤一做了反复叮嘱，一再强调三点，第一是不能急，那怕无法达成突破黄河夺占解州的任务也不要紧，绝不能因为贪功冒险；第二是突破黄河的战术必须要和聂士成多商量，绝不能一味蛮干；第三则是尽量隐瞒出兵目的，可以扬言为帮助聂士成对付河南清军，拿下荥阳威逼开封，借以迷惑清军判断。

除此之外，吴越还交代刘坤一不妨多听取一些已经被封为吴军兵部主事的张之洞建议，让几次彻底骗过聂士成和邵彦烺的张之洞多想想办法。

刘坤一嘴上答应得很漂亮，然而实际行动差点没把吴越气死，乘船北上的庄字营才刚到襄阳府登6，刘坤一军的将士就已经在襄阳府码头上大肆宣称他们是去打解州的，还早早就要求目前正货源不足的襄阳盐商准备北上贩盐，抢解州的食盐来鄂北牟取暴利。

“这个刘坤一，什么疯我一再要他隐瞒出兵目的，他怎么还没走出湖北就忘得干干净净”

收到襄阳知府刘齐衔送来的消息后，脾气还算不错的吴越难得了一次火，几乎怀疑刘坤一是故意抗命不遵。然而冷静下来后，不用旁人劝解，吴越自己就逐渐醒过味来，暗道：“虚则实之，实则虚之，虚实变换全在一念之间，由他去吧，老是捆住帮凶走狗的手脚什么事都替他们操心，我迟早得象诸葛亮一样活活累死。倒不如适当放手历练部将，锻炼他们独当一面的能力。”

与此同时，严密监视着襄阳重地一举一动的清军细作也已经把消息送到了后方，结果足以让吴越值得欣慰的是，河南清军的两大头目英兰坡和托明阿第一反应就是破口大骂，“吴狗奸贼，又来这套，你以为我们这一次还会上当”

但刘坤一的阵也没完全奏效，至少目前山西清军的擎天巨柱徐继畬就没上这个恶党，不但丝毫没有放松防范，还去文山西巡抚英桂，建议英桂增兵解州，并且在公文上直接指出道：“吴逆前番用计声东击西得手，这一次未必没有可能来一个声西击西，真的抢渡黄河袭取解州。且解州乃财富重地，吴贼兵犯山西，取解州也是正理。”

刘坤一这一手同样没能瞒过已经成为吴越帮凶走狗的张之洞，才刚收到消息，张之洞马上就在聂士成和邵彦烺的面前哼道：“没用了，官军那边吃过一次亏，这次绝对不会再上当了。这次还想骗得官军掉以轻心，给他偷渡黄河的机会，没什么指望了。”

“孝达，你什么时候能够改口叫乱党军队”邵彦烺很有些无奈的提醒了一句张之洞对清军的称呼，然后才说道：“既然刘坤一的花招骗不过乱党军队，那你觉得他应该怎么办”

“他怎么办我不知道，不过我觉得我们可以先做些什么，尽力给他先打好些基础。”张之洞答道：“现在新安渑池这一带的乱党军队力量薄弱，全靠地方团练支撑，刘坤一这次出兵解州，如果决定在陕州境内抢渡黄河北上的话，那么新、渑两地的团练必然当其冲。”

说到这，张之洞顿了一顿，然后才又说道：“新安和渑池距离洛阳不远，肯定知道我们洋枪洋炮究竟有多厉害，也肯定知道刘坤一的军队如果出兵西进，等于就是他们的末日到来。所以我认为，我们不妨现在就派遣使者秘密联络这两个地方的团练领，争取劝说他们主动投降，甚至让他们在临阵之际突然倒戈，帮助我们迅攻破陕州清军严密守卫的硖石关。”