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若有若无，悄无声息，宛如浴后匆匆离去的九天仙女的裙裾拖曳其间有点小才气的二郎顾盼左右飞瀑良久，不禁拍栏叫绝，“真乃鬼斧神工始信有，阴柔阳刚相对出的旷世佳境啊。”

九兄弟被眼前的美景惊呆了，迷住了，面面相觑，弄不清是在人间梦里，还是在天上画中。回头看看来时路，早已消失在树丛竹林中婉转的鸟鸣声里。欣喜若狂的九兄弟，齐心协力，很快就在一处平坦的地方搭建起几座小木屋，从此，他们便在这堪称九天仙境一般的湖边住了下来。

九兄弟住下来不久，当地就暴发了一场前所未有的大瘟疫，并且，流行速度非常快，愈演愈烈。有些人外出，走着走着，一头栽倒在地就永远起不来了。最初，病死的人还有人埋，后来，随着死的人一天比一天多，日益险恶的生存环境，让人们自顾不暇，加上心里对瘟疫的恐惧，害怕接触患疫死者被传染上，致使一些尸体横七坚八暴露在田野中，无人过问。由于当时人们的生活条件简陋，基本没有什么医疗保障，抗拒疾病和救治病人的能力低下，尤其是面对凶残肆虐的瘟疫，几乎没有什么可以抵御的手段。加上地处偏远山区，村落人家居住十分零散，交通不发达，官府也没有太把百姓的死活放在心上，可怜的老百姓唉声叹气，叫苦连天，只能向上天、神灵祈求保佑。许多人无计可施又不愿意在家坐以待毙，开始采取“避难”的方式，携儿带女踏上远走他乡冀求活命的路途。

第十五章 采仙草救助百姓2

面对这种情况，何氏兄弟看在眼里，急在心头，深深为百姓们的生死担忧。虽然不太懂医疗药理，也从来没见过、更没经历过什么瘟疫，但他们还是力尽所能，加入到救助苦难百姓的行列。九兄弟分头寻访当地一些有治疗类似瘟疫经验的疾医，从他们那里拜求来一些治疗的药方，在房后山岩的避风处搭起一个竹棚，支起了熬药炼丹的大锅。白天，他们攀岩上山采药，晚上回来后就在火熏火燎中熬制驱治瘟疫的药丸，分送给百姓，同时，还在湖边加盖了一些房屋，以收留那些逃难走不动和暂时歇脚的百姓。

这天傍晚，外出采药归来的一郎一进门，就满面喜色地说：“告诉你们一个好消息，我打听到父母和妹妹们的情况了，都平安。”

“是啊大哥，怎么打听到的”弟弟们立刻都围拢过来。

“采完药回来的路上，我听到身后有人用家乡话在说笑，回头一看，是三辆拉着货物的马车，问车上的人，是从庐阳郡来这边贩运海货、海盐的。他乡遇老乡，两眼泪汪汪，我也没再顾那么多许得，上车就向他们打听父母的情况。听到父亲的名字，有个人很惊讶，打量我一下，问我怎么会认识他，打听他干什么。我说我是他的一个远房亲戚，自从五年前到这里行医，就一直没有回去过，很想知道一些家乡人的情况。在这么远的地方，这么巧遇到，那个人死活不相信。我说出家里一些人的名字，长的模样，解释了好半天，他才半信半疑。说他知道一点，但也是听别人说的。淮南王出事前，何任侠就领着全家逃走了，可是，逃到哪里去了不知道，有人说好像是找儿子去了，他的九个儿子有预感，早就逃走了。再问，他连一句都不肯再多说，直到我下车。我请他们顺路到这里歇歇脚，喂喂马，怎么都不肯，赶着车一溜烟都走了。”

说到这儿，一郎接过弟弟递过来的半瓢水，一仰脖，“咕咚咕咚”一口气喝完，畅快地抹了一把嘴。

“嗨，离家已经三个多月，虽然只能听别人说家乡的情况，并且别人说什么是什么，但有消息总比没消息好，只有好消息没有坏消息更好。天尊保佑，父母妹妹们平安就好，平安就好。这么长时间了，大哥和你们一样，天天都在惦记父母他们。总想回去找，可是，这么远，在路上相互碰到太难了，几乎不可能，错过了更麻烦。最好的方式，还是等，注意打听。现在也不巧，正逢瘟疫暴发时期，父母和妹妹们重要，这里成百上千的百姓也一样重要。从今天开始，我们要加倍用心努力，争取在父母他们到来之前，把这里的瘟疫彻底消灭掉，让他们为我们骄傲，也好平安的在这里过日子。”

可是，说时容易干时难，一晃十多天又过去，尽管九兄弟没日没夜拼命地做，吃了他们药丸的百姓仍旧没有出现明显的好转，病倒、病死的人还在无情地日益增多。每次，面对那些饱受病痛折磨，原本对他们怀有最后一线希望，祈求他们救命却最终失望离开人世的病人时，九兄弟都要流下无比伤痛、抱憾和无奈的眼泪。一些过来求医问药的百姓也开始对他们失去了信心，有的去寻求别人的救助，有的又重新踏上外出避难的道路，看着这些离去百姓渐行渐远的背影，九兄弟为自己心有余而力不足的作为深感愧疚。

“大哥，我们都没有学过疾医，又不懂药理配方，也从来没行过医治过病，更别说这种连当地疾医都束手无策的瘟疫了。这样做下去，只能是浪费时间，浪费体力、浪费钱财，见不到效果和好处，老百姓也不会说我们好，不如还是做些立竿见影的善事算了。”

面对百姓失望的目光，自己百般辛苦却见不到任何成效，四郎六郎有些沉不住气，打起了退堂鼓。一郎听完，看着灰头土脸、筋疲力尽的两个弟弟，没有说什么，只是浅笑了一下，让他们回家去，好好休息两天。

第十五章 采仙草救助百姓3

其实，一郎内心也很矛盾，一方面他心疼几个弟弟，白天四处登山攀岩采药，回来还要在烟熏火燎中熬药，十几天没日没夜地忙，好几次从早上一直忙到第二天天亮，就是铁打的人也会吃不消。另一方面，绞尽脑汁，耗尽体力忙到现在，配方换了一个又一个，草药熬了一锅又一锅，却始终没有见到像样的成效。最担心的是今后能不能找到真正见效的配方，否则，忙来忙去空忙一场，不是怕对不起天尊和真人的重托，而是怕贻误了拯救百姓宝贵生命的时机。

在四处救助百姓、寻求医治瘟疫怪病良药配方过程中，何氏兄弟发现了一个神奇的村庄。三十里外，在一处叫“神来湖”的湖边上，有一个二三十户人家的小村庄，正处在瘟疫盛行的地方。当瘟疫像恶魔一样肆无忌惮地摧毁一个又一个村庄时，这个村子却像被神灵庇护隔绝开来似的，竟然没有一个人染上瘟疫。瘟疫中，村子里的人一直都很友善，敞开迎接投靠的外来人，从来没有谁因为担心被传染而拒绝病人。虽然村里最近也死了一些人，但都是得病后投奔过来的外村人，本村的人，即使身体状况不太好，天天接触那些外来瘟疫患者，也没有一个人被传染上。一郎觉得不可思议，在村子里转来转去了几圈，几乎问遍了所有的村民，也没有找到确切的答案。

这天下午，没日没夜忙碌了多日，刚采药归来的一郎，不顾弟弟们的劝阻，仍强撑着到竹棚里煮药炼丹。可是，干着干着，他瘫靠着身后的石头，站在那里睡着了，右手，还紧紧攥着搅药的铜勺。几个弟弟看着大哥疲累不堪的模样，既怕他睡着不知道摔倒，又不忍心碰他、叫他、吵醒他，都含着泪心疼地看着他不知如何是好。

“不能让大哥这样睡，摔倒了可不得了，地上到处都是石头，还是把他抬进屋里吧。我们尽量轻一点，免得把大哥弄醒。”