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免赋”这样的好事，而且一免就是三年，无不心向往之。更有汉王以德政治理巴、蜀、汉中三郡之事早已传播开来，一时之间，关中一地热闹起来，竟在半月之内新增人丁达百万之众。
这一切都被纪空手看在眼里，喜在心头。他所喜的并非是关中一地的繁华，而是民心所向，楚汉争霸虽然还没有真正地动起一刀一枪，但在政治上，纪空手已明显占到了上风。
汉历三年三月，在关中门户武关城外的一条古驿道上，人来人往，热闹非凡，牛车马车连绵不断，人流熙熙攘攘。樊哙身为大汉军的先锋官，坐镇武关，既有保一地平安之责，同时也不忘自己身负北上伐楚之重任，是以，亲自坐守城门之上，时刻警惕着人流动向，以防不测。
受命先锋一职，这原本是樊哙心中所不敢想象之事，当日他助吕翥谋害刘邦，犯下的是“谋逆”大罪，虽说是吕翥以药物要挟，但于理于法，自己终究难逃一死。谁曾想刘邦竟能冰释前嫌，既往不咎，反而对自己委以重任，这的确让樊哙心生“士为知已者死”的念头。
所以他受命先锋之后，尽心尽职，骁勇异常，屡建战功，成为大汉军不可多得的一代名将，他却不知、若真是以刘邦“睚眦必报”的本性，又岂能容他这样的谋逆之臣，只是此刘邦已非彼刘邦，才成就了他的名将风范。
樊哙望着城上城下自己的军队，心里不由有三分得意，他任先锋后，一向讲究军纪严明，赏罚分明，为了打造一支这样的铁军，他简直是呕心沥血，与兵同吃，与兵同寝，不敢有一丝的懈怠，最终才有此成就，回想起来，自己也确实不易。
他兀自想着，陡然听得远处传来一阵“得得”的马蹄之声，循声望去，但见古驿道上漫起一片黄沙，十几骑人马在沙尘中时隐时现，来势甚疾。
樊哙心中一怔：“自平定关中以来，楚汉相对平静了七八个月，虽然谁都明白这只是一种暂时的平静，平静的背后却孕育着风暴的来临，可是，谁又想得到风暴竟然来得如此之快呢”
他之所以有这样的推断，并非全无根据，自项羽还师回楚之后，为了避免发生无谓的争端，楚汉两军自边界各退百里，从而在边界地带形成一段距离的“军事真空”，这七八个月来，樊哙还是第一次听到有人敢如此胆大妄为，在自己的眼皮之下纵马驰骋。
他缓缓地站起身来，辽望着这一支不知身分的马队，在他的身后，三名侍卫正各执令旗，等候着他发号施令。
城下的百姓骤闻变故，已是乱作一团，纷纷向驿道两边闪避，任由这十余骑从中窜行。
但樊哙已然看出，这些人不过是一帮逃者，正遭到楚军的追杀，只是眼见距武关近了，追兵才不敢继续跟来，停在数里外的那片密林。
“传令下去”樊哙显得异常镇定，在情况未明之下，当机立断道：“命张将军率一队人马赶到密林，观察楚军动向，没有接到本将军的命令，不准出击，命鲜于将军率一队人马拦截住这十余人众，未明身分之前，不许他们进入武关，命侯将军率其余各部，作好战斗准备，随时应付异常情况”
此令一下，三军俱动，樊哙看着令旗飞舞，十分满意自己手下的反应。
他如此细微谨慎，并非是小题大做之举。虽说边境太平，但楚汉争霸，乃是大势所趋，他身为前线的最高统帅，肩负守卫之职，容不得半点大意。
眼见鲜于恨乐率数百军士截住了那帮人，樊哙的心里犹在纳闷：“这些人究竟是谁何以竟遭到楚军的追杀”
鲜于恨乐是樊哙麾下一员骁将，未从军前，也是巴郡“断水月派”的嫡系传人，刀法精湛，屡立战功，颇得樊哙器重，他接令之后，虽觉得樊哙此令有点“杀鸡用牛刀”之意，但他没有打任何折扣，将那帮人截住在距城门半里处的驿道上。
“在下乃汉军先锋樊将军麾下鲜于恨乐，奉命相迎诸位，只是此处乃关防重地，盘查乃理所当然之事，若有得罪，还请海涵”鲜于恨乐双手抱拳，一番话说得有理有节，既不得罪于人，也没忘了职责所在。
那群人俱是一脸风尘，衣衫上沾染血渍，一副惊魂未定的样子。听了鲜于恨乐的话，无不舒缓了一口长气，其中一人抱拳道：“原来是鲜于将军，久仰大名，在下姓金名错，乃是大齐旧将”
他此言一出，鲜于恨乐心中惊道：“此人竟是田横的手下，早听说城阳一破，田横率五百死士突围而去，便已下落不明，想不到他们竟到了武关”
当下不敢怠慢，脸上带笑道：“田大将军以数万人马抗楚，与项羽数十万人马周旋数月，这等义举，天下尽闻，末将倾佩已主久，无奈难得一见，引为憾事”
“要见我一面又有何难”一个声音如惊雷般炸响，惊得鲜于恨乐神情一呆。
他循声望去，只见这群人的中央簇拥着一位年过三旬的汉子，鬓角处已见白发，略有沧桑之意，但双目不怒而威，自有一种说不出来的气度。
鲜于恨乐心中一凛，试探地问道：“这位莫非就是”
“不错，在下正是大齐军的统帅田横”那人说话颇有一股傲然之气，然而话锋一转，长叹一声道：“可恨的是，纵是英雄，亦是末路，今日杀开一条血路，就是为了投奔汉王而来”
鲜于恨乐顿时肃然起敬，道：“原来如此怪不得西楚军敢公然越界，追杀到这里来了”
田横叹息一声道：“随田某前来的共是五百名死士，化整为零，乔装打扮，原以为可以安全地进入关中，谁曾想到眼见要到武关了，竟然被西楚军发现了行踪，一路追杀而来，就只剩下身边这十几个了，哎”
鲜于恨乐也为之而叹道：“这也是天降劫难于将军，不过，凡事还是想开些为好不幸中的万幸是将军得以全身而退，总算是老天爷还没有瞎眼吧”
他大手一扬，正要当先引路，却听得三声炮响自密林处响起，伴着一阵呐喊声，张余所率的大汉军竟然与西楚军交起手来。
樊哙自城楼上而望，眼见张余的军队竟然敌不住西楚军的攻势，且战且退，不由心中一沉。
他隐隐觉得事态的发展有些反常，并不像他事先所预料的那般简单，他既然严令张余不准贸然出击，那么只能说明是西楚军先行点燃了战火，由不得张余置身事外。
如此说来，西楚军竟是有备而来。
樊哙想及此处，心中已是凛然，当即传令：“三军做好战斗准备”
他的话音刚落，骤听得城门下一片骚乱，百姓纷纷涌入城门，军士仓促之间，竟然阻挡不了。
“要糟”樊哙心中“格登”一下，再也坐不住了，带着自己的一帮亲卫匆匆走下城楼。
“关闭城门”
眼见形势大乱，樊哙当机立断喝道。虽然城外还有他的两彪军马，但一旦西楚军趋势追击，武关就有失守之虞，武关一失，则关中危矣，樊哙无论如何都担负不起这个责任。
第十三卷 第四章